愛情在大多數情況下應被視為男女之間的一種發展著的關係，而不是轉瞬即逝的激情。這種愛情關係大致要經歷以下幾個階段。

第一是好感階段。兩個相互厭惡的人不可能在一起，兩個互有好感的男女才有興趣接近。他們感到與對方在一起是愉快的，彼此願意傾吐內心的秘密而無所顧慮。

第二階段是自我展示。在兩人無拘無束的接近中，彼此的思想感情得到進一步的表現。尤其是在現代城市中，人們彼此隔離，人際關係疏遠，找一個親近的人訴說自身的生活感受，向對方敞開心扉，無疑是想獲得情感支持。

第三階段是相互依存。由於現實環境中人們能夠得到的親近物件和自我展示物件是如此稀少，因此一旦找到這樣的物件，就會在感情和心理上產生一種依存感，依戀對方的理解和關心、鼓勵和同情。雙方越是相互信任，相互依存的感覺就越是強烈。這一階段對於今後的婚姻幸福極其重要，因為丈夫能夠在事業上成功，與妻子的支持分不開；妻子要尋求自我發展，必須有丈夫的理解和鼓勵。

最後一個階段，是個人需求得到滿足的階段。在戀愛中，雙方都尊重對方的需求，並竭盡自己的能力去滿足這種需求。在這一過程中，雙方進一步默契、依戀，建立更深厚的親密關係，從而達到婚姻結合的目的。

遺憾的是，如今許多自由戀愛的男女，並不是審慎而嚴肅地按照感情發展的規律，沿著愛的階梯一步一步攀登。他們往往從第一個階段，一下子就跳到末一個階段，或者剛走過第一步就覺得”大功告成”，便匆匆結合，就此結束戀愛進程。

這樣的夫妻關係必然缺乏牢固的愛情基礎。她們之所以決定結婚，只是想把戀愛的快樂經常化，而並未認真思考過婚姻與家庭的神聖使命。一般而論，婚前未經充分戀愛的夫妻，在婚後是很難有條件去進行”戀愛補課”的。這種”先天不足”的情況使婚姻的穩定性受到威脅。