【大紀元11月12日訊】芝麻菜、芝麻葉、火箭生菜 (Arugula 或 Rocket，學名 Eruca sativa)，十字花科 (Brassicacea，舊名Cruciferae)，芝麻菜屬 (Genus Eruca)，原產於地中海附近，從摩洛哥和葡萄牙，東至黎巴嫩及土耳其。它和芸芥 (E. vesicaria) 極類似，因此有些植物學者認為芝麻菜該是芸芥的變種，所以學名又叫E. vesicaria var. sativa。芝麻菜的花萼片在花開時隨即脫落，這是它和芸芥不同之處。學名中的 “sativa” 意為人工栽培的意思。

芝麻菜生吃有胡椒味，及複雜的口感，而台灣某些廚師則說它有麻油的味道，因此台灣稱它為芝麻菜或芝麻葉；又因它的英文名字除了通俗的 “Arugula” 外，也叫 “Rocket”，所以台灣也有人稱它為火箭生菜。一年生草本植物，成株株高20~100公分，莖圓形，直徑 0.2~0.4公分，上有細茸毛，葉羽狀，深裂，葉緣波狀，葉長10~15公分，寬5~8公分，葉柄長5~7公分；花十字形，黃白色。美國超市常可買到。

從古羅馬時代開始，芝麻菜在地中海地區即被當成常用的蔬菜，當時認為它有催情的作用。延沿至今，歐洲大部份家庭對它並不陌生，但在 1990 年代以前，它常是採自野外，而沒作大規模的人工、農業栽培，或作農業、科學上的研究。半日照栽培最為適合，喜溫暖冷涼濕潤的氣候，抗鹽鹼、耐旱澇，耐寒性較強。種子播種存活率高，發芽溫度攝氏15~20度 (華氏 60~68 度)，暮冬及初夏時連續直播，亦可於晚夏播種，秋天採收，種子很容易自播。一個月左右即可成長到約10公分，此時即可進行採收，如每隔15天播種一次，就可以經常採收嫩葉。趁秋季種子成熟，可採摘下收集，進行再次的播種。葉子富含維他命C 及鉀，營養價值高，是義大利料理 (特別是沙拉) 中不可或缺的蔬菜。

嫩葉具有胡椒或水芹 (Cress) 的辛辣味，有人說它又有芝麻的香氣，極適合作為沙拉；但炒食或燒湯，風味亦佳。花朵除作沙拉盤的裝飾外，亦可食用。種子可磨碎替代芥末使用，有利尿、止咳、促進血流而使體膚溫暖發紅等效用；葉子可治療或預防壞血症、利尿、興奮劑、健胃的作用。種子油可替代油菜仔 (Rapeseed) 油。

目前意大利的凡尼諾 (Veneto) 地區廣有栽培，但世界其他較暖和地帶，包括北歐及北美，也都有栽培。印度及波斯料理使用它的種子，叫做 “Gargeer”。意大利人也常把新鮮葉子加在皮沙 (Pizza) 上；義大利拿波里海灣 (Gulf of Naples) 的伊斯其亞島 (Ischia) 人更把它做成餐後甜酒，叫 ”Rucolino”，綠色，有甜甜的胡椒味。它的做法類似以膾炙人口的『歸來罷！索蘭多』(“Torna a Surriento” 即 “Come Back to Sorrento”) 的意大利南部民謠之鄉索蘭多 (Sorrento)，用檸檬皮加上 96% 純酒精，萃取索蘭多檸檬皮的特殊風味，再加上水、及糖，製作一種鮮黃綠色的『檸檬 (水果) 酒』(Limoncello)，做為甜而富有檸檬風味的飯後甜酒一般 (請見拙作『檸檬』，台灣公論報，2009 年4月)。
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