李子陽:福利國家的命門

李子陽

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【大紀元10月8日訊】2009年9月17日的南方週末刊有一篇文章「福利國家將帶來什麼」,作者是牛津大學博士尹伊文。

這篇文章如果出現在幾十上百年前,也許還不算太蠢。人們對社會的認識畢竟需要一個過程。但在今天,在經過了國家福利主義大規模試驗及其失敗的今天,還有人無視或者無知代價巨大的社會試驗的結果,繼續寫這種一廂情願的禱告式文章,就只能用愚蠢來解釋了。

針對人們對福利國家的批評,作者提出三種辯解。

其一,人們批評福利國家的財政不堪重負,遲早要破產,是在犧牲子孫,造福當代的執政者。作者辯解道,政府的福利計劃相當於投資未來,不但不是犧牲子孫,相反是在造福後人。作者舉出公司和個人利用財務槓桿投資的例子。

其二,人們批評福利國家扭曲價格,造成對醫療等福利保障的過度消費,結果只能是永遠的供不應求。和許多批評市場經濟的人一樣,作者以人的理性不完全為理由,反對人們自己決定自己的生活。他認為,離開政府的監管和代勞,人們就會像敗家子一樣生活,以至於日子就會過不下去,因此,政府必須對人民的生活進行明智的指導和強行計劃,比如強迫他們投資於教育——否則他們就會拿錢去喝得爛醉,日後他們會感謝政府的這一片苦心的。

其三,人們批評福利國家會讓人民喪失進取心。作者用北歐國家的實例來證明福利國家的人民並沒有喪失進取心。作者還不可思議地說出雷人之語:其實不努力工作也是好事。努力工作無非是污染環境。「寧為福利依賴客,怕做環境污染人」是一種可敬的生活態度。

首先,應該告訴作者的是,北歐國家並不見得是用來論證福利國家的好例子。北歐國家固然都很發達富裕,但這種發達富裕,與其說是依靠福利制度創造出來的,不如是福利制度還沒來得及徹底摧毀的。畢竟,挪威有豐富的石油資源,瑞典保持了一兩百年的和平,芬蘭的自然資源也非常豐富。更重要的是,這些國家都具有成熟完善的憲政民主和私人產權制度。在成為福利國家之前,他們都經過了長時間自由資本主義的發展。擁有這些條件的國家,再差也差不到哪裡去。

事實上,即使有許多優越的條件,但在多年福利制度以後,北歐國家在許多方面已經落後了。瑞典的人均收入比美國最窮的阿拉巴馬州還要低。大包大攬的福利制度給這些國家造成了許多難以解決的社會問題,比如居高不下的自殺率,高失業率,以及人口的低增長率。

在福利體系造成的財政危機的壓力下,北歐國家已經對福利體系進行了深入的反思。他們意識到,北歐式福利體系是難以為繼的。他們已經開始重新建立符合自由原則、依賴公民個人努力的社會。北歐國家已經變得不那麼「北歐」了。牛津博士似乎對此知之甚少而已。這倒也不足為奇。一個立志做「福利依賴客」的人,當然只能成為造糞機器,而不會去努力求知——求知要使用紙筆,要用計算機,難免污染環境。

其次,作者所有的論述,歸納起來就是一個意思,那就是對普通人的不信任和對政府的無限信任。他的論述,無非是指出普通人這也不行,那也不懂,沒有自制能力,沒有長遠眼光,酗酒放蕩,總之,正如那荒謬的插圖所表現的,人民是沒有生活自理能力、需要政府飼養的廢物。

是的,人是有很多缺點的動物,不能永遠保持冷靜和客觀,更不用說永遠保持正確了,但我想不明白的是,為什麼人這種動物一旦進入政府,成為公務員,就都沒有這些缺點了?我更想不明白的是,人在籌劃自己的事務時,會短視、無知、缺乏自制能力,但人進入政府以後,籌劃別人的事務時,反倒會明智、客觀、無所不知、目光遠大,這是為什麼呢?怎麼會有這麼奇怪的轉變呢?你可以不同意人性自私的假設,但你似乎也沒必要因此就轉而同意人性大公無私的假設吧。難道政府是由天使組成的?

實際上,政府無可救藥的能力不足和官員的自私,恰恰是福利國家的命門所在,也是福利國家注定失敗的原因所在。整個福利國家的構想,都建立在政府明智仁慈、官員克己奉獻的基礎上。但這僅僅是一個幻夢,是一個由於對人性無知而產生的幻夢。福利國家的支持者,在社會中看到種種令人不能滿意之處,就不假思索地認為政府可以解決這些不足和弊端。還有比這種思維方式更天真、更可笑的嗎?

作者迴避了福利國家的這個命門,也就讓自己的所有論述都成為空中樓閣。如果面對現實,承認政府能力的局限,承認官員不是聖人,承認公務員也是理性不健全,也在追求個人利益最大化,作者的三個論點就全都不能成立了。

私人和公司利用財務槓桿投資未來,不等於政府這麼做就會成功,更不等於政府強行從公民那裡拿走財富,替公民投資未來就會成功。這中間的區別比石頭和豆腐的區別還大。

如果人是理性不健全的,那麼由人組成的政府同樣是理性不健全,區別僅僅是政府的理性不健全更嚴重,危害更大。當公民可以自由選擇,可以自由支配自己的財富時,他們犯錯誤的可能性最小,他們有激勵努力學習,獲取信息,盡量避免錯誤。

當公民失去自由選擇權,只能接受政府強行計劃的福利體系時,他們就是在把命運交到自己無法監督的某個官員手中。那些替別人設計生活、且無需負責的官員,根本就沒有激勵去改進自己的工作。他犯錯誤的可能性當然更大,他藉機謀取私利的可能性也更大。蒙著眼睛不承認這種規律的人,最好去編童話,而不是在成人的現實世界中發表什麼觀點。

國家強制推行的福利計劃當然會讓人們的進取心消亡。如果你的生活已經都被政府保障了,你為何還要努力工作呢?如果有了完全賠付的保險,你為何還要謹慎駕駛呢?如果政府全部負責你的晚年生活,你在年輕時候為何不盡情享受,而要辛苦養育子女呢?當然,作者還有一個撒手鑭式的觀點:進取心和努力工作根本就不是什麼好東西,是在污染環境。對此,我的評論只能是:一派胡言!寄生蟲總是不愁找不到借口的。

19世紀的人們,沒有見識過現代型大政府的厲害,對政府抱有不切實際的幻想,這情有可原。20世紀,大政府進行了全面的社會試驗,造成了空前的社會和人道災難。經過了20世紀的慘痛歷史,為什麼還有人對政府抱有不假思索的、想當然的幻想呢?

近年來,在中國建立福利國家的呼聲越來越高。許多人認為,中國許多社會的原因是「沒有保障」,如果建立起了足夠的「社會保障」,人們就會得到平靜祥和的生活。在許多人心目中,「社會保障」「國家福利」都像插圖中的那個大奶瓶一樣,是放在那裡等著人們去拿的好東西。反對福利國家,就彷彿是在反對人們得到那個大奶瓶。

真實的情況是,不管是社會保障,還是福利體系,都必定是人們創造出來,依靠人們的努力工作才能維持和發展。在社會這個層面上,其實並無什麼「保障」可言。任何社會的真實保障,都只能是社會成員不斷的努力和創造。這種努力永遠沒有停歇的時候,實際上,創造和工作正是人生的意義所在。上帝或者政府,都不能代替人的努力和工作。

自主自尊自由的人,會發展出各種各樣的、商業或者非商業的個人保障和人與人之間的互助合作體系。這種民間自發形成的社會保障,要比政府那種建立在強行剝奪、全面計劃基礎上的社會保障可靠得多。如果全面的計劃經濟只能帶來貧窮,那麼,全面的政府社會保障也只能從根本上讓人們失去保障。

指望著政府弄出一套東西來,人們就可以一勞永逸地逃避努力,坐享其成,成為「福利依賴客」,這是無知和懶惰的產物,是心理仍未走出嬰兒期的表現,是注定要落空的幻想。想要成為「福利依賴客」,結果卻只能成為任人宰割的牲畜,還要對宰割者感激涕零。把希望寄托在政府那裡,最終只會迎來貪婪的社會掠奪者,人們還要對這個掠奪者載歌載舞、感恩戴德。

中國想要這樣的現實嗎?

--原載:《鉛筆經濟研究社》,2009-09-22
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本文只代表作者的觀點和陳述

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