漢獻帝建安二十五年，曹操死後，曹丕繼位為魏王，不久即自立為帝。曹丕在政治的抱負和成就上雖遠不及曹操，但對於文學的重視，則不在其父之下，《典論．論文》記載：「文章經國之大業，不朽之盛事。」可見一斑。

曹丕寫過許多的詩歌、散文、辭賦，其中《典論．論文》更是開我國文學批評的先河。曹丕對於文學的愛好，實有家學淵源。父親曹操不但是一代梟雄，也是著名的詩人；弟弟曹植的文采則更是不在話下，被後人譽為」才高八斗」。父子三人對當時文學的蓬勃發展，更是起著推波助瀾的作用。

曹丕在《典論．自敘》一文裡記述了父親曹操勤於治學，即使身在軍隊之中，軍務繁忙之際，仍隨時拿著書本閱讀，以充實自己，並常跟曹丕說，一個人年輕的時候學習容易、思慮專一，但等到長大，就容易忘記所學。曹丕以父親的話自我勉勵，即使年長之後，仍舊不斷努力學習。

後來《典論．自敘》原文的「手不釋卷」就被後人用來形容不肯放下書本，勤奮好學的樣子。

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