【大紀元10月14日訊】(美國之音2009年 10月 13日報導)有中國聽眾說，我們家孩子交了上萬的擇校費，可是後來那所中學換了地方，我們想退學，校方卻不退款，請問美國的公立學校是不是也收“擇校費”？藉著這個問題，我們來談談美國公立中小學系統的概況。

簡單地說，美國的中小學系統可以分成三大類：公立學校系統、私立學校以及在家自學。百分之八十幾(近90%)的孩子上的是公立學校，私立學校的學生占總數的大約11%，還有大約2%的孩子在家自學。

*公立非國立：教育地方自治*

所謂“公立”，是指由納稅人出錢建立的學校，但是“公立”並不是“國立”。美國的教育傳統是地方自治。一般來說，公立中小學由地方的“校區”或者某個城市或郡的“公立學校系統”管理。校區董事會成員經常是民眾選舉出來的。學校的教程和教材安排，由地方校區自己決定。正是由於教程由地方自訂，所以，大家才會在新聞中聽到，美國有的公立學校發生了教不教進化論的爭議，而其它很多學校卻不存在這個問題。

聯邦政府有教育部，但並不是地方學校的“上級領導”。聯邦政府推出一些法律和政策，防止教育領域出現歧視等問題。聯邦政府還有教育經費，如果地方公立學校從聯邦政府那裏“領錢”，就要接受聯邦政府的一些標準和要求。
 

美國之音 王南一所公立小學的孩子們在開會

根據2001年通過的《不落下一個孩子》(The No Child Left Behind Act of 2001 )的聯邦法律，如果想得到聯邦教育經費，各州必須制定本州的基本教學標準併進行標準測試。各州為此制定了一些標準，各學校要參加標準考試，因此，美國地方自治的教程安排，現在其實已經受聯邦和州的影響了。

聯邦政府經費實際上只占中小學教育經費的一小部份。美國公立學校經費90%以上來自州和地方。州的財源是銷售稅和州的個人和公司所得稅。地方財源一般是房地產稅，也就是說，當地居民擁有的房產要交稅，而這筆稅的一部份(通常是一半)要用在教育上。

*公立教育的平等問題*

美國實行中小學義務教育。各地對義務教育涵蓋的年齡和年級各有不同，不過6歲到17歲的孩子，一般都可以免費進入公立學校。除了某些特殊項目和特例外，公立學校招生的一般原則是就近入學，通常沒有“重點學校”，不實行擇優錄取，更不是給錢就收。這體現了一種平等原則。

當然，各校區的經濟發展程度不同，富裕校區的房地產稅收得多，學校經費就可能更為充足。而當地由於學校好，房價也水漲船高，家長其實是以另外的方式多為孩子的教育付出。另一方面，在比較貧窮的地區，房地產稅收不了那麼多，教育經費不足，那些更需要幫助的孩子，反而要在條件較差的學校讀書。

為了減少公立學校之間的不平等，經過一些政治角力和法庭訴訟後，美國各地目前的趨勢是加大州的統籌作用，擴大州稅在教育經費中的比重。這樣，一些相對貧窮的校區會得到更多的教育經費。

不過，一些富裕校區的選民覺得這麼做是對他們不公平，認為這是“劫富濟貧”，而且破壞了教育地方自治的傳統。然而，支持平等化的人士說，美國是一個富裕和慷慨的社會，公眾怎麼能夠坐視鄰近地區長期存在貧窮破敗的學校呢？他們還指出，中小學教育抓不好，犯罪率就會增加，修建和管理監獄的錢，最後還是要由全社會的納稅人來出。

*官督民辦的特殊公校*

美國各地還有一種所謂“特許學校”(charter school)，它們也是用“公款”辦學，但是和常規公立學校不同，它們在教學和管理上有更大的自主性。一些認為常規公立學校無法滿足他們要求的教師、父母、活動人士以及民間機構等等， 可以申請自行成立學校，並要求公費贊助，並參照當地公立學校的教學標準運作。這些特許建立的學校有一定的自主性，但是必須受有關機構的監督，有那麼一點“官督民辦”的意思。

和常規公立學校一樣，特許學校也不收學費，但是特許學校招生時不受就近入學的限制。對自己家附近的常規公立學校不滿意的家長，可以選擇這種特許學校。不過，很多特許學校由於報名者太多而學校名額有限，要靠抽籤來錄取學生。

特許學校相對而言是個新現象，在各地的數量取決於當地需求，往往建立在常規公立學校或許不那麼讓人滿意的地區。明尼蘇達州在1991年通過了美國第一部特許學校法，目前美國41個州以及首都哥倫比亞特區制定了特許學校法。

回到一開始的“擇校費”問題。美國公立中小學實行免費義務教育和普及教育，除了一些特殊的項目外，公立學校招生時既不收錢，也不考試，學校對全社會所有家庭敞開大門。除自治的特許學校外，公立學校招生基本原則是就近上學。如果父母想給孩子換個好學校，往往只能像中國古代的“孟母”一樣搬遷了。

如果實在覺得公立學校不符合自己的需要，美國的父母還有其它選擇，那就是自費把孩子送進私立學校甚至讓孩子在家唸書。

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