中國黃曆十二月底(大月三十日，小月二十九日)是一年的最後一天，過了今晚，明天就是新的一年，所以人們就將此日稱為「除夕」，也稱為「大年夜」。而今年的十二月是大月，故除夕落在12月30日，西元曆則落在2009年1月25日。除夕原是「舊歲到此夕而去」之意，在「爆竹一聲除舊歲，桃符萬戶更新年」。《呂氏春秋》記載人們在新年的前一天，擊鼓以驅逐「疫病之鬼」，這就是除夕的由來。
除夕是一年中最重大的日子，中國人很重視它，因為中國是以農立國，老百姓在春耕夏耘秋收冬藏的農事中，此時才有較多的空閒，將各種祭祀合併在一起來隆重舉行，以敬天祭祖，酬謝天地神靈的庇佑，得以大豐收，並驅逐不祥和疫癘，祈求來年家人健康平安好運，因此人們在除夕都要除舊歲迎接新年的到來，並從事一些重要的習俗，例如：拜天公、貼春聯、辭歲、圍爐、分壓歲錢、守歲。
「拜天公」：除夕當天一大早，人們會準備鮮花、素果祭拜天公（玉皇大帝），因為祂主管天上的眾神明，以酬謝祂的施恩，讓人世間能風調雨順，國泰民安，並祈禱來年全家人能順利豐收、平安與發財。
「貼春聯」：家家戶戶在大掃除後，在除夕這天會貼上春聯，以增添喜氣洋洋的年味，並祈求平安好運。春聯是從「桃符」演變而來。周代的老百姓將桃符懸掛在大門兩旁以避邪驅鬼，桃符就是在桃木板（長六寸，寬三寸）上畫門神（神荼、鬱壘）的圖案，《後漢書、禮儀志》說：「正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏」。五代的後蜀主孟昶在桃符上提寫聯語：「新年納餘慶，佳節賀長春」，這是我國的第一副春聯，見《宋史、蜀世家》。宋代時桃符由桃木板改爲紙張，叫「春貼紙」。明代時桃符才改稱為「春聯」，明代《簪雲樓雜話》記載：「春聯之設，自明太祖始」，故春聯是因為明太祖朱元璋大力提倡而普及的，相傳除夕夜晚朱元璋微服出巡金陵（今南京），發現有戶人家沒貼春聯，一問戶主是閹豬的又目不識丁，且無人代寫春聯，於是他就依據戶主的職業，寫下「雙手劈開生死路，一刀割斷是非根」的春聯趣聞。到了近代在大陸地區流行貼上吉祥圖案的年畫。春聯是種民間藝術，結合了文學與書法，人們會在大門貼上春聯，並可看出主人的職業是書香門第（忠厚傳家久，詩書繼世長）、或是經商（生意興隆通四海，財源茂盛達三江）、或是務農（六畜興旺，五穀登豐），除了長條的春聯外，尚有寫上吉祥話的小型紅紙，貼在家裡各角落，例如在大門貼上「福」、「春」、「大家恭喜」、「招財進寶」、「恭喜發財」，在米缸貼上「滿」、「五穀登豐」，在廚房貼上「山珍海味」，在畜舍貼上「六畜興旺」。將小型紅紙的字（例如：福）特意顛倒（因「倒」音同「到」）的黏貼法，以表示福「到」了。新興的立體造型春聯很受年輕一輩所喜愛，因除夕吊掛它不僅可增添年味，平時也可當擺飾來增加生活樂趣。近年來出現新式的建築物（公寓），所以貼長條的春聯的習俗漸漸式微，惟貼小型紅紙條尚有流傳。
「辭歲」：又稱「辭年」是指除夕當日下午祭祀祖先和神明的儀式，以酬謝神明和祖先一年來的庇佑並祈求來年賜福平安。家家張燈結綵，戶戶備牲酌酒、菜碗、粿類等豐盛的祭品，以祭祀祖先和神明。辭歲祭祖是民間的大祭，有宗祠的要開宗祠，而且門聯、門神、桃符均須換新，並點亮大紅色蠟燭，非常慎重，全家按長幼順序拈香祭拜，以緬懷祖先蓽路藍縷，感恩其創業為艱的辛勞。
「圍爐」：除夕晚上，全家人圍坐一桌吃「團圓飯」（又名「年夜飯」），俗稱「圍爐」，象徵團圓，共享天倫之樂，在外求學或工作的遊子也都要趕回家中團圓，家中成員到齊後才可開動，若有家人未能趕回時也要為他擺碗筷，以祈求全家能團圓。「圍爐」就是在桌下放個火爐（現改放火鍋在桌上），內有炭火要越燒越旺越好，表示「家道興旺」。爐子周圍放置數枚錢幣，表示「財旺」。吃年夜飯與家人一邊閒話家常，一邊慢慢的享用美食，其時間越長越好，表示「長久」。
依照民間的傳統習俗，桌上的佳餚各有其吉祥的含義，並祈求平安好運，例如：「魚」音同「餘」表示「年年有餘」，而且這道菜不能吃光。「韭菜和長年菜」表示「長久」；「長麵」（又名「長壽麵」）表示「長壽百歲」，而且在吃長年菜及長麵時，要一根從頭吃到尾而不可中途咬斷，壽命才能夠長久。「蘿蔔糕」、「蘿蔔湯」（蘿蔔，又名「菜頭」音同「彩頭」）表示「好彩頭」。「魚丸蝦丸肉丸」表示「三元及第」。「蚌」音似「胖」表示「發福」。「髮菜」音似「發財」；蠔鼓音似「好市」表示「發財好市」。「餛飩」音似「渾囤」表示「糧食滿囤」。「餃子」（因外形像金元寶）表示「招財進寶發大財」，有些地方的餃子內包有錢幣，若吃到包有錢幣餃子的人，表示來年會發大財。「年糕」表示「年年高升」。「發粿」表示「發財」。「蘋果」表示「平安」。「橘」表示「吉利」。在飯上插春花，稱為「春飯」，因「春」音同閩南語的「剩」，以表示「富裕」。
「分壓歲錢」：吃完團圓飯後，長輩將火爐周圍放置的錢幣，或另取一百枚的銅錢用紅線貫串後送給晚輩，以祈求孩子們能活到「長命百歲」，謂之「分壓歲錢」。相傳古時有種小妖叫「祟」，在除夕夜晚用手觸摸熟睡中孩子的頭，孩子常被驚醒嚇哭，接著頭疼發熱而變成傻瓜。因此在這夜晚都須「守祟」，坐著不敢睡覺到天亮以保護孩子。有對夫妻老來得子，到了除夕夜晚顯得特別緊張，就與小孩玩八枚銅錢，以防「祟」來害小孩，但小孩玩累睡著時，他們就用紅紙包裹八枚銅錢後，放在小孩的枕頭下，半夜裡「祟」剛要伸手觸摸小孩的頭時，枕頭邊發出一道道祥光，把「祟」嚇跑了。翌日一早，老夫妻告訴大家，用紅紙包裹八枚銅錢嚇跑「祟」的事情，日後大家也跟著模仿，孩子也都能平安無事，據說是八仙變成了八枚銅錢以保護孩子，所以人們將它稱為「壓祟錢」。後因「祟」音同「歲」，又發生在除舊「歲」之際，因此漸漸的改稱為「壓歲錢」。明清時，有些地方「以彩繩串錢編為龍形」，所以壓歲錢又稱為「串錢」。後來改用紅紙袋包裹錢，壓歲錢又俗稱為「紅包」。到了近代送給已成年的晚輩則在紅紙袋裏放一枚銀元，以表示「一本萬利」。發行紙幣後，長輩喜歡到銀行兌換票面連號的新鈔票給晚輩，以表示「連連高陞」。
「守歲」：分過壓歲錢後，就是子女替父母守住長壽，全家人一邊圍看電視特別節目，一邊閒話家常，一邊啃著瓜子之類的零食年貨，通宵達旦未眠，稱做「守歲」。民間認為守歲有二層含意，一是為祈求父母長壽健康，二是古人將「睡」也叫「睏」音同「困」，子女在除夕徹夜不眠，以祈求父母「不困厄」或「不窮困」，是孝道的表現。人們守歲到午夜十二時「開正」後，大家會燃放鞭炮來迎接新希望的一年。
除夕將近也應景一下，向讀者介紹一道吉祥的年菜叫： 「百合燴什錦」： ，意含「百事合意錦上添花」，其作法如下：
一、材料：
鮮百合小1個（大半個）、紅黃甜椒各1/3個、去骨雞腿肉半支、鮮香菇4朵、甜豆2/3碗、玉米筍半碗。
二、調味料：
蠔油1大匙、太白粉1大匙、鹽、水適量。
三、做法：
1、鮮百合剝開洗淨備用。
2、紅黃甜椒去蒂去籽與洗淨的雞腿肉、香菇切丁備用。
3、水加鹽煮滾，放入甜豆與玉米筍汆燙撈起後，玉米筍切段備用。
4、起油鍋，雞腿肉略炒至變色，加水、鹽、蠔油燜煮至八分熟後，放入百合及紅黃甜椒拌炒一下，再放入甜豆及玉米筍略炒後，放入太白粉水勾芡，即可起鍋盛盤。@*(//www.dajiyuan.com)
