全世界最寬的海峽是德雷克海峽（Drake Passage），東西長300公里，南北長970公里，南北最短的距離也有800公里。德雷克海峽位於南美洲智利合恩角（Cape Horn）和南極洲南雪特蘭群島（South Sheltland Island）之間。

德雷克海峽不僅是最寛，同時也是世界最深的海峽，有5000公尺深，平均水深3400公尺，把一座玉山（3952公尺）放進海峽最深處，連山頭都不會露出水面。

至於海峽的命名，這是源自於一位英國人德雷克（Sir Francis Drake）。他本來是人口販子，他的販奴船在西班牙受到攻擊，他幸運逃脫。德雷克決心報復，於是轉而當海盜專搶西班牙的船。1577年德雷克在躲避西班牙軍艦追捕時，無意間發現這一海峽可以不經過麥哲倫海峽（Magellan Strait）由大西洋進入太平洋。

後來該海峽就以發現者德雷克命名Drake Passage。事實上，德雷克發現這條航道有狂風大浪，所以仍選擇由麥哲倫海峽進入太平洋，他未曾經過德雷克海峽。

其實，西班牙和講西班牙的國家都不承認德雷克海峽這個名字。雖然德雷克自以為是第一位發現這條航道的人，但他沒有實際經過這條危險走廊。事實上，德雷克並不是第一個發現的人，早在1525年西班牙藉航海家荷賽西（Francisco de Hoces）已發現這條航道，並親自駛船經過這個海峽，就把海峽取名為Mar de Hoces，可惜這個名稱沒有廣為流傳。

德雷克海峽給人最深刻的印象是狂濤巨浪。受極地旋風的影響，這裡一整年的氣候都相當惡劣，風力經常八級以上，有時候浪高可達10~20公尺，若再遇上南極滑落下來的冰山，很容易發生船難。即使是萬噸貨輪行經此處，一旦不幸遇上颶風，在波濤洶湧的海面，也會被震盪得猶如一片樹葉。歷史上有無數船隻葬身在這裡，所以許多航海家視它如畏途「死亡走廊」。

因為位處極地，德雷克海峽終年低溫，表層水溫冬季0.5~3度C, 夏季也只有3~5.5度C。很特別的是德雷克海峽表層水富含營養鹽，包括磷酸鹽、硝酸鹽、矽酸鹽，適合生物生長，因而駛入這個海域，就有機會見到海豚、鯨魚、企鵝、海燕、海鳥。

因為巴拿馬運河（Panama Canal）開鑿，成為大西洋和太平洋便捷快速的海上通道，德雷克海峽的重要性日漸式微。不過，近年來發現德雷克海峽另一項特色－調控東太平洋氣候。

若夏季海冰偏多，德雷克海峽流變小但水位增高，部分受阻的水流北上，加強秘魯寒流，使東太平洋海溫變冷；反之，若夏季海冰偏少，秘魯寒流較弱，東太平洋表面海水較暖。德雷克海峽的海冰可以影響大範圍的氣候冷暖，這一個發現使德雷克再度成為令人關注的焦點。@*

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