【大紀元9月21日訊】（大紀元記者余美鳳編譯報導）天文學家發現一個近似彗星的物體在海王星的軌道上。命名為2006 SQ372、寬度達30公里的彗星，環繞太陽運行一周需要2.25萬年，目前的位置離地球大約200億公里。最遠的時候距離地球1500億公里，也就是太陽與地球距離的1600倍。

在2003年發現的矮行星「賽德那」（Sedna），有近似的運行軌道。不過SQ372離太陽最近的時候，比起塞德那與太陽的距離要大1.5倍。美國華盛頓大學（University of Washington）安德魯‧貝克（Andrew Baker）解釋說因為SQ372距離不夠近，太陽光的能量不足已燃燒表面的物質，所以沒有塵埃尾或是離子尾。

令人慶幸的是，此彗星對地球並不會造成傷害。百萬年前導致恐龍一夕間絕滅的彗星，寬度僅僅6公里，是SQ372的五分之一。在1990年代後期造成天文奇觀的「海爾．博普」（Hale-Bopp）彗星，直徑有31公里。儘管如此，一般的彗星大小都只有一、二公里。

貝克小組是透過史隆數位巡天計畫II（SDSS II），再加以電腦程序處理來發現2006 SQ372。此計畫的原始目的是利用所發現的數億光年之外的超級新星爆炸，來了解整個宇宙的膨脹。所仰賴的觀察工具是位於美國新墨西哥州的阿帕契點天文台（Apache Point Observatory）的望遠鏡。

對於SQ372的奇特運行軌道，另一名研究成員華盛頓大學研究生內森‧凱波（Nathan Kaib），解釋SQ372可能和冥王星一樣，在海王星之外的冰碎帶形成。然後海王星與天王星所產生的引力作用拉長了軌道。另外可靠度更高的解釋是SQ372是在所謂的奧爾特雲（Oort Cloud）的內層邊緣所形成。
研究人員正計畫把這個重大的發現發表在「天體物理學雜誌」上。(//www.dajiyuan.com)