【大紀元7月22日報導】（中央社雪梨二十一日法新電）研究人員今天表示，因受致死疾病攻擊可能面臨滅絕威脅的澳洲特有塔斯馬尼亞袋獾，繁殖期已經從過去的每年三星期，延長變成整年不斷。

野生動物學家賓柏頓表示，這項發現可以解釋最近的研究結果，顯示在這種疾病出現後，袋獾的交配年紀有年輕化的趨勢。

賓柏頓指出，這種致命的疾病會造成顏面腫瘤，經由動物間接觸傳染，一般會在三到六個月內死亡。這使得袋獾的壽命從過去的六年縮短到只有兩年。

但研究人員發現，整年都可以看到小袋獾出生，看起來像是這個物種為補償數量偏低所做的努力。

賓柏頓研究這種動物超過二十年，他表示過去袋獾交配期有限，時間大約在每年三月到四月間南半球秋天的三個禮拜。

他表示：「當數量大幅減少時，繁殖期就延長，」以便讓雌獾生育。

「至少當數量太少時，一隻剛開始發育的雌獾，就會被公獾找到。」

袋獾的顏面腫瘤最早在一九九六年被發現，是經由咬傷傳染的，自此牠在塔斯馬尼亞的數量就大幅度減少。