【大紀元7月16日訊】毒葛、野葛(Poison Ivy，Eastern poison ivy，學名 Toxicodendron radicans ，同義名Rhus toxicodendron或Rhus radicans)，為漆樹科 (Anacardiaceae)，漆樹屬 (Toxicodendron)。漆樹科約有70屬650種，我們熟悉的植物除毒葛外，也包括芒果 (Mango)、及腰果 (Cashew) 等。英文常拼為 “Poison-ivy”，為的是指出它不是真正的『常春藤』(Common ivy，English ivy，學名Hedera helix)。
毒葛是種木質藤本，其葉、莖、根，全株都所含有的漆酚 (Urushiol)，可使大部份人 (約 85%) 造成又痛又癢的皮膚疹 (Rash)，即漆酚引起的 (過敏型) 接觸性皮膚炎 (Contact dermatitis)。全美國每年約有一千萬至五千萬人 (10 to 50 millions) 得到這種皮膚疹。『漆酚』這名詞源自日語 ”Urushi”，意為『漆』或『天然漆』(Lacquer)。只要有十億分之一克 (1 billionth of a gram) 的漆酚，就可使人引起皮膚疹。
此外另有兩種植物，櫟葉漆樹 (Poison oak，學名–美國東南部的Eastern poison oak，Rhus quercifolia，及美國西岸的 California poison oak，Pacific poison oak，R. diversiloba)，為一至六呎高的小灌木，有三片葉子，惟葉子形狀類似橡樹；而鹽膚木 (Poison sumac，學名T. vernix 或 Rhus vernix) 的羽狀 (Pinnate) 複葉有七至十三片小葉，也是一種小灌木。這兩種植物也都含有漆酚，而引起類似的敏感反應，因而也常被統稱為 “Poison ivy”。
毒葛是美國原生植物，目前可大略分為東部品種 (Eastern species) 及西部品種 (Western species)，且已被分辨出來最少有六個亞屬 (Subgenus)。毒葛種類分辨的困難之處，即使在於同一個品種 (Species) 之中，也常有許多不同的生長習性 (Growth habit)、甚或有不同的葉子外觀所致。2 它主要分佈於北美洲：美國境內，除了阿拉斯加、夏威夷、及加州除外，都有它的蹤跡；它的分佈也包括加拿大的各省，惟紐芬蘭島 (Newfoundland) 及其 Territories例外。
美國東海岸從新英格蘭 (New England) 直到佛羅里達州的郊區、野外、林下灌草層 (Undergrowth)、林邊，都到處可見。它可長成至四呎高的小灌木、或是兩三吋至七八吋高的地面覆蓋植物 (Groundcover)、或者攀附樹幹爬昇極高的藤本。除了沙漠或極乾旱的地帶，任何土壤，pH 6.0 至 7.9，海拔至 5,000英呎高，偶而浸水 (Flooding)，或稍有鹽分 (Brackish) 地帶，都可生長。它可由種子繁殖，或由根部長出新株。
二OO八年六月美國『國家地理雜誌』(National Geographic) 報導美國農業部 (USDA) 及杜克大學 (Duke University) 的實驗，指出由於目前空氣中二氧化碳的高含量，而使毒葛長至 1950 年代的兩倍大；而未來這空氣中更高的碳含量，也會使毒葛的漆酚更具敏感性，即使目前對毒葛沒反應的少數人口，將來也可能遭受到痛苦。
毒葛的外觀特色是三個小葉組成的三出複葉 (Ternate)，互生 (Alternate，即莖的每個節上只長一片葉子，交互生長)，所以有人叫它『三葉毒藤』；藤上或枝椏沒刺。它有灰白色的漿果 (Berries，其實它們是核果 Drupes)，是某些鳥類很喜歡的冬天食物。所以英語有個能幫助記憶的押韻詩文 (Mnemonic) 說，”Leaves of three, let it be; berries white, danger in sight.” 葉全緣或稍有鋸齒，新長的葉子淡綠並稍帶紅暈，長大後淡綠，但成熟後則呈深綠，秋天時變紅。
如果毒葛攀沿著樹幹生長，則其藤上有許多稍具紅色的鬚根。因此又有 “Leaves of three, let it be; hairy vine, no friend of mine.”押韻詩文來幫助分辨。所以原則上，有三個重點可以幫助分辨野生植物是否為毒葛：(1). 三個小葉組成的複葉；(2). 葉互生；(3). 無刺。
毒葛引起的皮膚疹，是由於皮膚直接接觸到毒葛 (所含的漆酚) 所致。但漆酚的『來源』，除了毒葛本身直接的接觸外，間接接觸到沾上毒葛漆酚的貓狗等寵物皮毛 (貓狗對漆酚免疫)，及接觸到毒葛的衣物、工具，也都可能引起這種皮膚疹。
焚燒毒葛枝葉的煙裡也含有漆酚，接觸或吸入這種煙霧都可能造成反應，尤其吸進呼吸道、氣管、甚至肺都，可能會發生反應、發炎，嚴重者可能因呼吸困難而致命。所以別焚燒後院拔除的毒葛枝葉，而應以掩埋的方法來處理。如果吃下毒葛的枝葉、果實，則口腔、咽喉、食道、胃壁、腸道、及腎臟等器官，都會受到傷害。對於有『超』過敏反應. (Anaphylaxis)，即身體再次接觸對之過敏的抗原時，會迅速發生的一種嚴重、迅速、常為致命反應的個人，則需特別避免接觸到毒葛。
毒葛皮膚疹預防的方法是避免直接、或間接的接觸到毒葛。但如果知道、或懷疑是否已接觸到時，趕緊在五分鐘之內以清水及肥皂、或酒精洗淨接觸的皮膚。因漆酚是油性，單用清水沖洗，雖有幫助，但無法全部去除；而穿過、用過而可能接觸到毒葛漆酚的衣物，包括鞋帽、手套、工具，也需以肥皂洗淨，免得自已或他人會再間接的接觸。尤其漆酚是種不會揮發的油質，也不易分解破壞，所以可存留在衣物、工具上好幾年；即使死掉好幾年的毒葛，仍會令人發疹。因漆酚不會揮發，所以如果只『聞聞』毒葛的枝葉，或極靠近它，並不會引起皮膚疹。
因為搔癢而搔破皮膚上因毒葛引起的水泡時，並不會把紅腫的皮膚疹擴大，因為這種皮膚疹起因於個人對漆酚的免疫系統 (Immune system) 反應，而非水泡內所含的成份，所以這種皮膚疹也不會傳染至別人。惟必需注意的是抓破的水泡、或自行破裂的水泡，可能會因細菌的侵入而發炎潰爛。
漆酚的敏感反應是種『遲發性』過敏反應 (Delayed hypersensitivity)。當它沾上皮膚後，因濃度、含量的多寡，皮膚疹的『發作期』也常因人而異，且年紀愈大、其敏感度愈低。高濃度、高份量時，可能只需幾小時 (而通常12 至 48 小時) 的時間就發作；而當低濃度、低份量，加上在較厚皮層的部位時，邁阿密大學 (University of Miami) 實驗證明它可延期至兩個禮拜之後才發生。這就是為什麼有些人發現原先發作的皮膚疹區域附近，在一、兩個禮拜後，有新的皮膚疹發生，而以為是水泡破裂後流出液體的『傳染』所致。因此才有抓破水泡、紅腫的皮膚疹會擴大，或這種皮膚疹會傳染至別人的誤解。
如果發生了這種皮膚疹，可以下列的方法來減輕它的症狀：(1). 沖冷水澡；(2). 以成藥 (Over-the-counter) 痱子膏 (Calamine lotion) 或氧化鋅軟膏. (Zinc oxide ointment) 來止癢；(3). 用燕麥片粥 (Oatmeal) 或發酵粉 (Baking soda，即碳酸氫鈉) 塗抹；(4). 嚴重者則需敷用醫生處方的『可體松』(Cortisone，為皮質類固醇)。
這種皮膚疹通常兩個禮拜後就會自行消失，但可能也會持續三至四個禮拜。除非極其嚴重或細菌感染發炎，痊癒後通常不會留疤。但是如果有還有下列症狀，則需尋求緊急治療：(1). 喉嚨、舌頭、嘴唇腫脹，或吞嚥困難；(2). 呼吸困難；(3). 虛弱、頭暈；(4). 嘴唇發紫等。
如果因越野、郊遊、或因拔除毒葛的工作，而可能接觸到毒葛時，美國國家健康署 (National Institute of Health—NIH)，National Center for Biotechnology Information (NCBI) 資料、及 American Academy of Dermatology指出，在可能接觸的 15 分鐘前，可在皮膚上塗抹成藥 “Bentoquatam lotion” (它的品牌叫 “IvyBlock”)。這種抹劑含有膨潤土或皂土 (Bentonite)，不必醫生處方，但不可抹到眼睛，或使用於小於六歲的小孩。但對容易引起敏感反應者，還是先和個人或家庭醫生談談。使用分量上，它必需在皮膚上可看到一層薄膜 (Film) 才有效，且每四小時再塗抹一次。去除毒葛的另個方法，可用除草劑 (比如 Roundup)。
野外分辨毒葛的方法，已於上面提及。惟『梣葉楓』或『白蠟槭』(Boxelder maple、Ash-leaved maple，學名 Acer negundo) 及『維吉尼亞爬山虎』或『五葉地錦』(Virginia creeper，學名Parthenocissus quinquefolia) 這兩種植物，通常都有超過三片的複葉，但偶而會有三片的，而產生分辨上的混淆。其分辨的方法如下：
『梣葉楓』原產美國中部及東部，複葉 (為楓樹類中所少見)，通常有五至七個小葉，但也有三葉的，部份葉緣有粗鋸齒。特別是它的幼樹 (Sapling)，假如幼樹是三葉的，則單看葉子本身，不易和毒葛分辨。但兩者最大的不同，在於梣葉楓的葉子是對生 (Opposite)，即莖的每個節上長有兩片相對而生的葉子；但毒葛的葉子是互生 (Alternate)，即莖的每個節上只長一片葉子，交互生長。
『維吉尼亞爬山虎』通常有五片葉子的複葉，惟極少數有三片的，不過它的前端葉緣有明顯的鋸齒，這和全緣或稍有細微鋸齒的毒葛葉子最大的不同之處，且兩者葉子的形狀不同，而可做確切的分辨。衹是兩者常同時長於同一株樹上、或鄰近之處。
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