這是我第一次來鶯歌爬山。印象中，鶯歌並無知名的山系，僅鶯歌石較有名，但鶯歌石海拔不高，且無法登頂，若僅是為了爬鶯歌石，老遠跑一趟鶯歌，似乎有點小題大做。而鶯歌石附近，其實還有不少小山頭，可搭配鶯歌石，串成一條Ｏ形登山路線。這次來鶯歌爬鶯歌石，便考慮順爬鶯歌石附近的小山，以增加行程的豐富性。
鶯歌石登山步道，從「宏德宮」至「碧龍宮」，全長約2公里。宏德宮、碧龍宮都是當地著名的廟宇，宏德宮位於山腳下，離鶯歌市區較近；碧龍宮位於半山腰，離市區較遠；鶯歌石的位置則離宏德宮較近。若只純為欣賞鶯歌石，則從宏德宮進入較方便，大約十分鐘左右，便可抵達鶯歌石。我則停車於碧龍宮，從遠處走起。
從碧龍宮出發，一開始有一小段的上坡路，越過一支稜之後，就變成完全是下坡路。沿途山林還算清幽，但步道是民國七十六年（1987年）闢建的，以水泥石階為主，較缺乏自然野味。途中，路旁有廢棄的紅磚厝，殘厝佈滿蔓草，導覽地圖標示為「鶯歌煤礦」。礦場遺址已看不見任何採礦遺跡，亦不見礦坑蹤影。前行不久，步道就接上產業道路。
沿著道路往下走，不久又接上鶯歌石登山步道。步道口豎立了碑文，介紹鶯歌石的由來，內容大致如小時候曾讀過的台灣民間故事所述。相傳早期鶯歌山有大怪鳥，吐霧成瘴，鄭成功的軍隊行軍至此，遇霧瘴而迷路，於是發砲擊鳥，打斷大鳥的頸部。大鳥墜地身亡，化身今日的鶯歌石。
雖然這傳說不符史實，也不科學，但也為鶯歌石平添了一份傳奇色彩。每次坐火車經過鶯歌時，望見鶯歌石，總會想起兒童時就熟知的鶯歌石傳說故事。
這段鶯歌石步道，就像是一條小馬路，路面寬闊，且鋪了柏油路，相當平緩。我直覺認為，這應是昔日鶯歌煤礦的運煤台車道舊跡。否則，早期山區的山徑，何需大費周章地闢建如此寬闊平緩的步道？前行不久，遇一座小山洞隧道，就更肯定這是一條運煤台車舊路了。對這條步道，頓時燃起一份情感。步道
約六、七分鐘，抵達「承天農林禪寺」，這時路程大約已走一半。禪寺前的廣場可眺望鶯歌市區。由此前行，仍是台車舊道，路寬且緩，沿途林木扶疏，綠意盎然，有不少油桐落花，卻幾乎不見遊客，路幽境清，頗讓人覺得驚喜。沿途都有林蔭遮蔽，這也是一條適合娃娃車或老年人散步的林蔭步道。
不久，來到「鶯石亭」，附近有右叉路，通往上方的鶯歌石。我仍先取直行，走往步道終點的宏德宮，再折返至此處，然後再爬往鶯歌石。
宏德宮，又稱「孫臏廟」，祀奉戰國時代著名的兵法家孫臏。宏德宮設有停車場，也適合停車於此，從這裡登鶯歌石。從宏德宮循原路返回剛才經過的叉路口，爬往鶯歌石。筆直的磁磚步道陡上，約3至5分鐘的路程，即抵達鶯歌石下方的八角木亭，站在這裡就可欣賞到鶯歌石的奇岩。
鶯歌石岩壁有凹凸不平的坑洞，據傳腹洞中曾發現貝塚化石。較大的一個坑洞內有供奉著神像，洞內還有一塊日據時代昭和二年（1927年）豎立的石碑，寫著「鸚哥石」。現在稱「鶯歌」，應是由「鸚哥」轉化而來。可惜這石碑的碑文被神像擋住，無法一睹全貌。
由八角木亭再往上爬，來到鶯歌石的背後，鶯歌石果然尖峭難爬，無法登頂，只能就近欣賞而已。由鶯歌石再上爬，路標寫著「往碧龍宮60分鐘」，可以繞經牛灶坑山、龜公山，返回碧龍宮，是我預定的Ｏ形路線程。指標也提及「往千年榕樹80分鐘」，看了有些心動。
向上走，一小段陡坡須拉繩，上了稜線，山路變為平緩。原本還擔心這條山徑會因少人走而路況不佳，看來是多慮了。路徑相當清晰，而且是傳統的泥土路，比鶯歌石登山步道更自然原始，令人喜愛。難得的是，沿途不時可見油桐落，愈走愈驚讚。
在山林小徑繞行50分鐘，抵達碧龍宮與千年榕樹叉路口，路標寫著「往千年榕樹約0.8公里」，猶豫了一下，時間不足，於是按原定計劃，走往碧龍宮。轉入右叉路，約七、八分鐘，登上了牛灶坑山。牛灶坑山，又名龜崙山，海拔243公尺，有一顆土地調查局圖根點。
在牛灶坑山遇到一位登山客，彼此聊了起來。我向他詢問附近的這棵千年榕樹。他笑著回答說：「榕樹頂多能活500年就很了不起了，哪有什麼千年榕樹？」他說，這是登山客隨便亂命名的，當地政府不查，設置路標時也跟著稱呼「千年榕樹」。他還提到，這條山路上政府設置的路標所標示的路程時間不太準，不要完全相信。他笑著說，反正也很少人來爬牛灶坑山，所以路標錯誤也沒人反應。而他們常爬的人，知道路程，所以也不在乎路標正不正確。
站在牛灶坑山上，附近滿山油桐花開，雪白一片，美不勝收。我驚訝地說：「我只知道土城天上山的油桐花有名，沒想到鶯歌也有這麼美的油桐花可賞。」這位登山客說：「你的運氣不錯，今天是油桐花開得最美的時候。」他上週來爬牛灶坑山時，油桐花還沒開得這麼燦爛。我說：「可惜鶯歌鎮公所沒有好好宣傳，一般大眾不曉得鶯歌也有油桐花可賞。」他聽了哈哈大笑說：「沒有宣傳才好，遊客少，才不會破壞環境，才能這樣安靜地欣賞油桐花。」我聽了會心一笑。或許獨行的登山客都較有獨特的想法吧！
告別這位登山客，續行不久，就抵達碧龍宮後方的山峰，這裡有座涼亭，涼亭旁的巨石有藍天隊的標示，寫著「龜公山」。龜公山，又稱「碧龍宮後山」。由涼亭旁的水泥石階陡下，就返抵碧龍宮。碧龍宮，舊稱「龜公廟」，原祀奉一顆狀如大龜的奇石，經過歷年的擴建，現已變成一間金碧輝煌的大廟。除龜公之外，並祀奉南海佛祖、媽祖、關聖帝君等神明。
旅遊日期：2007.05.03 （寫於2007.07.10）
——本文轉載自Tony的自然人文旅記 //www.tonyhuang.idv.tw/@
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