觀音山位於淡水河口左岸，整個區域是由十八座山峰所組成，從淡水、竹圍的方向遠眺觀音山，山形酷似一尊仰臥、臉部朝天的觀音菩薩，因此而得名。
我曾爬過幾次觀音山，都是走最大眾化的「硬漢嶺步道」。這條步道是起緣自於民國50年（1961年），憲兵學校的受訓成員在此地做體能訓練，開闢了一條登頂的步道，名為「硬漢路」，並於山頂興建一座拱門，門額寫著「硬漢嶺」。觀音山的主峰，因此被稱為「硬漢嶺」。
雖然名為「硬漢路」，但今日的硬漢嶺步道，似乎已不那麼具有挑戰性，全長約1.6公里的步道，已鋪上寬闊好走的石階路，而凌雲禪寺旁的硬漢嶺登山口與主峰的海拔落差也大約300公尺而已。爬觀音山，甚至比爬南港山還輕鬆。
曾有山友向我提起，觀音山真正的「硬漢路」是占山與觀音山之間的連峰縱走，大約有八、九座山頭，全程上上下下攀爬，可媲美筆架連峰，是一條很具有挑戰性的登山路線。
今天決定實地來走一趟觀音山真正的硬漢路線。我計劃縱走占山至觀音山的連峰，回程從觀音山走「硬漢嶺步道」下山至凌雲禪寺，然後爬鷹仔尖，再從鷹仔尖走往占山的登山口。占山、觀音山、鷹仔尖之間可連成三角形，這種走法，繞三角形一圈，路線幾乎沒有重複。
占山的登山口從「北56鄉道」（田埔巷）的觀音社區涼亭旁進入。從凌雲路三段「凌雲二橋」前的叉路右轉田埔巷，前行約七、八百公尺，可看見占山指標，左轉叉路，續前行不遠，即抵達「觀音社區涼亭」。涼亭旁上坡的小車道通往占山步道的入口。
水泥小車道狹窄，不適合行車，於是採步行上山。經過小墓區及幾戶農家之後，抵達山坡果園附近，即是占山步道的正式入口。寬約三尺的石階路，路況佳，走於綠蔭怡人的闊葉森林中，但一路陡上，不時停下腳步休息。約0.4公里的石階上坡路，走走停停，花了20分鐘，終於抵達占山。土地調查局的圖根點基石就位於山頂的涼亭旁。
占山位於觀音山東南方，山形優美，酷似日本的富士山，且俯臨淡水河，又有「淡水富士山」的美名。山頂附近有一早覺會闢建的「占亭」，前有平台，可眺望淡水河景。大屯山，隔著淡水河，與占山遙遙相對，山腳下有關渡大橋及基隆河、淡水河交會處的優美景色，可惜天候不佳，景物一片迷濛。
續前行，步道變為陡下，剛才辛苦爬升的高度，全都退了回去。抵達鞍部，附近有一間「東明宮」，接著又是陡上的石階路，爬向占山第二峰；登頂後，隨即又轉為陡下石階路，叫人領教占山連峰的苦滋味。抵達另一鞍部，又面臨陡上的石階路，爬向另一峰。這時看見旁側有山腰小徑可以輕鬆繞過這座山頭，便決定腰繞過去。爬石階路既無趣，又耗費體力，何苦為難自己？
腰繞之後，不久，就來到一處三叉路口。占山主步道取左行，通往凌雲禪寺。直行有兩條叉路，都可爬往觀音山主峰；一條山徑循著稜線，即是占山連峰的主路，另一條是腰繞的山路，俗稱「北橫古道」。稜線山路陡峭，山腰古路平緩，後者顯然較令人心動。但今天目標是占山連峰，只好選稜線路。從這裡爬往觀音山，約1.7公里。
隨即進入傳統山徑，一路都得拉繩攀爬，但比起剛才的占山步道石階路刺激有趣多了。每拉繩爬上一峰，隨即又拉繩陡下，一峰接一峰，比起筆架連峰，毫不遜色。一上一下之間，爬來也頗辛苦。途中還有一處號稱是「60米」的峭壁，實際大約四、五層樓高，也不容小覷，山壁斜陡，幾乎都是裸露凹凸不平的岩壁，無樹根可攀附，全賴繩索及岩壁支撐。攀爬上去後，來到另一峰，從樹林間可以俯瞰半山腰的凌雲古寺。休息一陣，續前行，仍攀走於起伏的稜線，沿途卻不時遇見歧路，也可瞥見腰繞於稜線下方有一條山腰路（可能是北橫古道）。
不知不覺就走了一個小時。正累時候，又遇叉路。直行是循稜陡峭山徑，爬向另一山頭，右叉路則繞往平緩的山腰路。終於改變心意，改取右行，果然山徑變得平緩許多，山路緩緩腰繞盤升，走來舒適多了。
繞行十餘分鐘，山徑接上了硬漢嶺步道，位置大約在硬漢嶺步道往「觀音山遊客服務中心」的叉路口附近。續前行，約15分鐘，就登上了觀音山主峰硬漢嶺。看見硬漢嶺牌樓醒目的右聯寫著「走路要找難路走」，心中倒是沒有愧色。這一路走來，闖過的山峰，若以「四捨五入」為標準，也算是完成了占山連峰的挑戰。更何況，若有好路可選，且又是一條古道，又何必去挑難路走呢？
進入牌樓，來到山頂的觀景平台。這裡可以俯瞰淡水河口及淡水鎮，淡水風情盡現於腳下。美景當前，奈何天公仍不作美，又是一個迷濛模糊的美景而已。我幾次登觀音山，都無緣遇觀景佳時，或許老天有意要我再登一次觀音山。
回程走硬漢嶺步道至凌雲禪寺。占山步道的另一個登山口在凌雲禪寺旁。從這裡出發，約0.4公里，抵達「盤絲亭」。盤絲亭旁有一棵老榕樹，樹根盤錯如絲，因而得名。盤絲亭對面，即是占山步道支線，通往鷹仔尖。支線路程短，約0.3公里，全程都已鋪石階路。約七、八分鐘，便輕鬆登上鷹仔尖。鷹仔尖，原名「凌雲山」，海拔434公尺，位於樹林中，無展望。山頂有一圓形木亭，山風清涼，環境幽靜，適合休憩。
從鷹仔尖出發，變為陡下的山徑，路況類似占山連峰，須一路拉繩攀降。中途遇叉路，須取左行，不久就抵達「南海藥園」，接產業道路，然後抵達「福安宮」小土地公廟；再續行約20分鐘，返抵觀音社區涼亭。含休息時間，來回約5小時。
旅遊日期：2007.05.08 （寫於2007.06.12）
——本文轉載自 Tony的自然人文旅記 //www.tonyhuang.idv.tw/ @
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