東漢人劉晨入天台山採藥，走得太深迷了路，在山中溪水邊采桃充飢時，遇到一個仙女，容貌殊麗，二人結為夫婦。
過了十幾天，劉晨思念家鄉，要回去，仙女苦留他，又住了半年，劉晨又想要回去，仙女只好指點了出山的路徑。劉晨出了山，回到家鄉，家鄉變得不敢認了，人也都不認識了，一打聽，才知道已經過去七世了。 後來劉晨再此上天台山去尋那個仙女，卻惘然無所遇。
歷代都有人就這件事寫詩來歌詠。例如唐朝人劉禹錫說：種桃道士歸何處？前度劉郎今又來！
宋朝人王十朋說：自從重入山中去，煙雨深深鎖舊蹊。
「前度劉郎」是說消失的事物又重新出現了。
（《搜神記》）
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