書名：生命有多長
文：大衛‧萊斯
圖：麥克‧梅戴克
翻譯：涂淑方
出版：遠流出版事業股份有限公司

這套書是遠流出版的「大自然智慧系列」之一，正如書名所呈現的，編輯的用意即在引導孩子認識大自然的神奇奧妙，用生動有趣、簡單易懂的方式介紹自然界中最長、最短和最不尋常的生命周期。書裡共蒐集了21種各類動、植物及宇宙的生命周期資料，讓孩子在閱讀之餘，可以細細體會生命的價值和意義。

書中各類物種生命周期的安排大致依照時間長短做排序，從只活一天的蜉蝣揭開序頁，除了介紹存活時間長短之外，還會就物種特性做簡單的說明：蜉蝣的成蟲被稱為「日蜉」，在牠短短一天的生命裡，大部分時間都忙著在山澗淺流中產卵……蜉蝣一孵化就會有飢餓的鱒魚或其他魚類成千成百的把牠們吃掉，但是不管被吃掉多少，總會剩下足夠的蜉蝣產下更多的卵，牠們已經在地球上存活超過兩億年。

接著上場的是可以活上一個月的蝴蝶、壽命達一年的玉蜀黍、大約可以活3年的行軍蟻、存活5年寄居蟹……。捕蠅草大約活18年、水獺和皇家企鵝大約活20年、鯊魚25年……。黑猩猩大約活40年：黑猩猩比其他動物都更像人類，他們很聰明，是少數會製造和使用工具的動物。母猩猩花好幾年的時間照顧小猩猩，小猩猩也很聽話，會按照母親的要求去做。鯨魚有50年的壽命、大象65年、大仙人掌大約活100年……。

細菌可以活多久呢？有些細菌只活幾分鐘，有些會暫停活動，然後繼續活上幾百年。沒有細菌，地球上就不會有植物、動物或人。細菌是地球上最小的生物之一，它們非常微小，要用顯微鏡才看得見，在人類的嘴裡和胃裡就有好幾百萬的細菌……。一小粒泥土裡就有超過1億的細菌；細菌在製造乳酪和某些藥品的過程中，也扮演重要的角色。世界上最老的樹種「世界爺」已經活了大約2,000年，美國加州「世界爺國家公園」裡有一棵「歇爾曼將軍」巨木，高度超過 120公尺，相當於25層樓高，直徑約11公尺，重量等於20,000輛汽車的總和，這些巨木在耶穌誕生時，就已經好幾百歲了。

書中的後半部則說明，科學家認為地球到目前為止已經活了45億年，而太陽比地球大上1億歲，宇宙則大約是150億到200億歲：宇宙太大了，沒人知道它的起點或終點在哪裡，而且它似乎越來越大。科學家不確定宇宙是如何形成的，也不確定它會存在多久。自古以來，人們總是既好奇又迷惑……。書中最後登場的是：人類大約活85年，是地球上最有創造力的生物之一，能吸收資訊和思想，產生更多新的點子，也有能力成為地球上最具愛心和關懷的生物。結合創造力和愛心，可以幫助這個「地球太空船」，成為對所有「乘客」來說更好的地方。

這是一本很有意思的書吧！言簡意賅的說明居住在這個地球村的物種，大約的壽命長短；當然，重點更是要提醒自稱「萬物之靈」的人類：要善盡在這個星球上存活的目的，並發揮生命的價值。作者在每一頁的最下方，還特意加註一系列的學習重點：說說看、想想看、查查看。在人類這一頁下方就有這樣的安排：說說看，你做過的哪件事和別人做的任何事都不一樣？可能是你畫的一張圖、你寫的一個故事、你的一個想法、或是你幫助某人的方式。想想看，有沒有一個人的想法和你完全一樣，長相一模一樣，名字也跟你一樣？查查看，人跟猿有何不同？查百科全書「人類」這一項。這樣的設計讓孩子可以根據提示進行延伸學習，透過自我探索和查閱，瞭解更多相關的資訊。

「生命有多長」？這應該是每個人內心經常會發出的「天問」；我覺得作者在書後為這個問題做了很好的詮釋：無論多短暫、無論多長久、無論多大、多聰明或多雄壯，所有的生命都有生存的地位、目的和價值，所有的生命在地球上都同樣重要。

把這本書用來當作教授「生命教育」的題材，和孩子細心談論生命的長短和意義，我覺得不只充滿知性，更是感性十足，不是嗎！◇(//www.dajiyuan.com)