【大紀元12月9日報導】（中央社記者黃兆平紐約8日專電）房地產大亨蔡爾(Samuel Zell)去年挹助80億美元給「芝加哥論壇公司」 (Tribune Co.)，終究不抵媒體寒冬大環境，廣告量持續下滑，今天正式申請破產保護。被高達130億美元債務拖垮的論壇公司也是網路媒體興起吸引平面媒體讀者後，第一家宣布破產的美國傳統主流報紙。

總部設於芝加哥的論壇公司說，因營收急劇滑落，又背負130億美元債務，不得不依據聯邦破產法第11章尋求破產保護，但仍有足夠現金在重整期間繼續營運。

它說，職棒大聯盟球隊「芝加哥小熊」與主場雷格里運動場（Wrigley Field），不在申請破產保護之列。論壇公司將會積極為小熊隊尋找買主。

論壇公司因現金流量出現缺口，最近暫停債務付款，媒體圈開始流傳論壇公司申請第十一條（Chapter 11）破產保護可能性。稍早有分析師認為，申請破產傳聞是論壇公司與債權銀行的談判技倆。

事實上，論壇公司稍早與摩根大通銀行(J.P.Morgan Chase & Co.)為首的銀行團，就付款期限與條件進行談判，也聘請知名的投資銀行「瑞德公司」(Laz ard Ltd.)為金融顧問並與「盛德律師事務所」（Sidley Austin)法律事務所研商申請破產各個層面問題。

蔡爾告訴「華爾街日報」，「看不出來，我們已經走到峽谷底部，可以看到另一邊。」看來，我們無路可走。

顯然論壇公司去年的財務問題，遠比蔡爾接手與外界想像的情形更為嚴重。重要的是，這些金援大部分是借來的。

論壇公司旗下擁有「芝加哥論壇報」 (TheChicago Tribune)、「洛杉磯時報」 (The LosAngeles Times)、費城「詢問者報」 (The Inquirer)、「巴爾的摩太陽報」（Baltimore Sun）等12家報紙及23家區域電視台。

其中，洛杉磯時報每日發行量約73萬9千份，芝加哥論壇報有54萬2千份，兩報名列全美前八大。

蔡爾去年在論壇財務出現問題時，出手80億美元援助，將論壇公司私有化，並掌握控制權，但眼見廣告量持續下滑，財務壓力愈來愈大。

論壇公司稍早還一度賣掉紐約長島的「新聞日報」(Newsday ) 求現。另外，出售職棒球隊芝加哥小熊（Cubs）隊、所屬的瑞格里球場（Wrigley Field）以及區域體育頻道股權也都是論壇公司急欲擺脫困境的想法之一。光是小熊隊及相關資產可籌措10億美元資金。

與其他報紙一樣，論壇公司面臨廣告量持續下滑，客戶與讀者轉往網路，而金融風暴更讓許多零售業與商家減少廣告開支。在這波全球性金融風暴衝擊下，是否引發骨牌效應，值得觀察。