據《聖經》所描述，瑪莉亞（耶穌的母親）在夢中天使「加百利」，告訴她將因聖靈感孕而生下神的兒子（耶穌）。在與丈夫約瑟趕返家鄉作人口普查時，途中經過一座小城「伯利恆」，所有旅店沒有空房，因此瑪莉亞被迫在馬槽中生下耶穌。考古學家大都認為耶穌誕生於公元前一年（它是劃分紀元前後的關鍵年），但因無法確定他的出生日期，所以早期的基督教徒就以羅馬帝國時期的太陽神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰日（12月25日）定為耶穌的誕生日期，這是因教會嘗試把異教徒的風俗習慣基督教化的措施，這也就是「聖誕節」（Christmas Day）日期的由來。

耶穌基督，「耶穌」（Jesus）是人名，「基督」（Christ）則是頭銜及尊稱，他也是先知預言中，能解救萬民的救世主（彌賽亞）。在他死前的3年多時間，四處宣揚上帝的王國信息，到處替人醫病和驅魔，在傳道過程中非常體恤和關懷窮人，並提出了很多崇高的道德標準，所以深得民心，又宣稱自己是天主（上帝）的兒子，觸怒了猶太宗教領袖，以想「自立為猶太人的君王」的罪名，把他釘死（耶穌卻指出藉自己的死亡，來救贖世人所犯的罪），得年30多歲。但於三天後復活（40日後升天），多次在門徒面前顯現，讓門徒堅定信心傳講他的真理。自此3個世紀，基督徒雖然受到猶太教派和羅馬帝國政府的迫害，大規模的鎮壓使得很多基督徒死於監獄及鬥獸場，但其信徒仍然前撲後繼，不畏死亡的去傳播基督的教理，直到公元4世紀，羅馬統治者君士坦丁一世將基督教定為國教，在羅馬帝國的強大影響下最後成為世界上三大宗教之一。

歐美的基督教徒在每年的12月25日，會舉行隆重的宗教儀式來慶祝耶穌基督的誕辰，後來許多的教會也都能接受，但因各國教會的曆書不同，故不再限於12月25日慶祝而是可根據各國情況，在「聖誕節節期」（Christmas Tide）從12月24日平安夜到第二年的1月6日主顯節之內均可舉行慶祝，但在科普特、耶路撒冷、俄羅斯、塞爾維亞及喬治亞等東正教地區的聖誕節卻在1月7日。世界各地也因這個節日假期尚包含個「新年節日」（New Year Day），所以它不僅是教徒們上教堂舉行慶祝，以紀念耶穌的誕生和發揚基督博愛世人的精神，也是每個家庭舉行團聚活動的重要日子，更是一個對家人親友，甚至對世人的關愛、善良、溫柔、祝福、感恩、喜樂、誠實、信任、和平、忍耐和節制的重要日子。

在西方國家裡，人們在戶內常用聖誕花環或植物（例如聖誕紅、槲寄生、冬青、紅孤挺花及仙人掌）加以裝飾，戶外則以燈光裝飾的雪橇、雪人或其他聖誕意象，來增加節慶的歡樂氣氛。但不管戶內或戶外，聖誕樹是聖誕節不可或缺的應景裝飾物，通常用五光十色的彩燈、彩球、彩帶、星星、聖誕襪、玩具、禮物或天使等來裝飾，樹的頂端有一顆星，象徵那顆引導東方三博士找到耶穌的大明星，在傳統習俗上，只限一家之主才能掛上這顆希望之星。

聖誕節的前夕（12月24日）就是「平安夜」，家人在客廳中團聚，圍著聖誕樹唱著聖誕歌曲，彼此交換禮物，分享一年來生活中的喜怒哀樂，表達內心的關愛與祝福。親友間也會互寄聖誕卡片祝福佳節快樂和互報平安，這也是維繫親友關係的好方法，許多家庭會隨賀卡附上家庭合照或新聞，談些家庭成員在過去一年中的點點滴滴。

在「平安夜」有報佳音的活動，從晚上約九點持續到凌晨四點多結束，是後人效仿當年天使透過牧羊人傳報「耶穌降生」的佳音給世人，由20多位年輕人加上一位小女孩扮成的天使和一位聖誕老人組成佳音隊，手拿吉他，挨家挨戶以彈唱詩歌的方式，告訴世人今夜是耶穌降生的日子。尤其唱著聖誕名曲「平安夜」時，簡單美妙的歌詞：「平安夜，聖誕夜，萬暗中，光華射，照著聖母也照著聖嬰，多少慈祥也多少天真，靜享天賜安眠，靜享天賜安眠」，再加上祥和的旋律，就彷彿耶穌在「伯利恆」誕生的夜晚，那般的祥和與寧靜，充滿神聖與平安，感動世人的心。

「平安夜」家人團聚一起共享「聖誕晚餐」，菜餚豐盛多樣，「烤火雞」更是必備的傳統佳餚，有些講究排場的家庭會擺上一整隻的「烤乳豬」，並在豬的嘴裡放個蘋果，也需為「主的使者」空留一個位子。餐後的甜食一般有李子、布丁和碎肉餡餅等，他們認為吃過這幾種食物會好運連連。餐後人們會為報佳音的成員預備糖果點心。

各國聖誕晚餐的飲食習俗各有其特色，例如美國有一道「烤熟的玉米粥」，上面有層奶油並放果料，香甜可口。法國人一邊喝著白蘭地和香檳酒，一邊浪漫地載歌載舞。而英國人、德國人卻喜歡暢飲啤酒。丹麥人則必須先吃一份杏仁布丁後，才能吃其他菜餚。菲律賓的「聖誕火腿」和使用伊丹乳酪做成的「芝士球」，真是人間美味。澳洲人會舉家與親友一起到餐館去共享聖誕晚餐，因各家餐館都準備豐盛的火雞、臘雞、豬腿、美酒、點心等食物，更是乾脆且歡樂無限。

用完「聖誕晚餐」睡覺前，小孩們滿心期待聖誕老公公的降臨，據說在「平安夜」的晚上，他乘著馴鹿拉的雪橇，上面載滿禮物，只要在這一年來表現不錯的小朋友，都可在自己的床頭掛隻襪子，在夜深人靜時，他就會悄悄地從煙囪爬進屋內，將禮物塞進襪子裡以茲鼓勵，所以在聖誕節的假期裡，聖誕老公公是最受小孩們所喜愛。

尚有一種應節食品「士的糖」(SugarStick)，又名「枴杖糖」，傳說是位基督徒的糖果商人發明的。它是英文（Stick）的音譯為「士的」及英文（Sugar）的義譯為「糖」而得名為「士的糖」。糖身外形很像牧羊人的杖（Stick），以代表耶穌基督是我們的好牧人；也很像英文字母「Ｊ」，它與耶穌英文名字（Jesus）的第一個字母相同，以代表耶穌。它是硬的口感代表耶穌基督是萬古磐石。它的白色部分代表耶穌的純潔；紅紋部分代表耶穌為世人的罪流血，尚有三條較細小的紅紋代表耶穌為我們所受的鞭痕；有些「士的糖」摻著綠紋代表耶穌是神給我們的禮物。「士的糖」是用薄荷（屬牛膝草類代表潔淨和犧牲）製成的，以代表耶穌是純潔並為世人的罪犧牲。從它的外形、顏色、口感及口味，在在見証耶穌基督為世人捨身流血以救度世人，使相信祂的人，並願遵行祂崇高道德的人得永生！

各位讀者在聖誕佳節歡慶後，可曾在夜深人靜時想過這個問題，為什麼西方出現了耶穌基督這位偉大的神呢？叫世人信祂可得永生，並告訴世人將有最後的審判。而東方也出現一位釋迦牟尼的如來佛呢？教世人「戒定慧」可達到涅槃的彼岸，可免六道輪迴之苦。出現這兩位救世人於苦難的神是偶然的嗎？人生的真諦是什麼呢？宇宙的真理又是什麼呢？人活在這個世界上是為了什麼？天天只為柴米油鹽醬醋茶在打轉嗎？為了鑽營榮華富貴嗎？人只能隨著生老病死不斷的輪迴嗎？您可深思過這些問題嗎？而各大宗教都在勸人為善但又彼此排斥，信仰又該何去何從呢？可有超脫世間各種宗教而得永生的道路嗎？有，就在您的身邊，而且「他」只傳度有緣者，最後，祝福您是位有緣的人。@*(//www.dajiyuan.com)