【大紀元12月21日訊】(大紀元記者林秀璟編譯)英國億萬富翁布蘭森(Richard Branson)旗下的維京銀河(Virgin Galactic)所提供的太空旅行,首航即將於聖誕節前上路。
根據英國《新科學家》(New Scientist)雜誌報導,名為「白騎士二號」(WhiteKnightTwo)的太空船母船,將於下週開航,該航行將是高空航行的處女航,也是首次搭載旅客的私人太空船開航。
「白騎士二號」是由加州的美國太空先驅魯坦的公司(Scaled Composites)所研發,並於2004年贏得千萬美金」Ansari X-Prize」的獎項。
當「白騎士二號」飛抵15公里(約5萬英呎)的高空後,附屬的「太空船二號」(SpaceShipTwo)就會從母船分離,發射火箭搭載乘客至100公里的太空(約32萬英呎),此刻遊客將有幾分鐘的無重力感覺。「太空船二號」,可以承載8名旅客。
「白騎士二號」在今年七月問世,整架太空船已經通過引擎與跑道測試,也做過小型的試飛。維京銀河總裁維特洪(Will Whitehorn)表示,「白騎士二號」首航即將於下週上路。
「白騎士二號」的大小約與波音B-29轟炸機一般,B-29是二次世界大戰使用的超級空中堡壘式轟炸機。
拖曳效應
「白騎士二號」有兩個機身,以42公尺長的機翼相連,兩邊各有一個機艙,機翼可以承載17公噸的重量。但是當太空船翱翔於高空時,機師必須注意到飄動作用,因為航空力學效應將加劇機翼的拖曳效應。
麻省理工學院航太工程師漢斯曼(John Hansman)表示:在嚴重的情況下,強烈的飄蕩確實會使飛機解體。「白騎士二號」可能比較沒有這方面的問題,因為它是由堅實的碳合成材料製成。
滑翔測試
假如「白騎士二號」試飛成功,維京銀河計劃在2009年6月開始發射「太空船二號」至太空。在單飛首航中,「太空船二號」將小心地滑翔返回地球,慢慢地抵達地球次軌道空間,而不以火箭方式發射。
為了確保安全,維京銀河表示,「白騎士二號」與「太空船二號」在正式搭載遊客上太空前,需要100至200次的飛行測試。不過,這並不影響公司在2010年前搭載第一批遊客進太空的計劃。
維京銀河目前已經擁有來自於將近300名對太空旅行有興趣者的4,000萬美元訂金,因為早在2005年維京銀河就開始接受私人訂位。
氣候研究
首航測試順利之後,「白騎士二號」將攜帶大氣測試設備做其他的飛行測試,該設備部份是與美國國家海洋暨大氣總署(US National Oceanic and Atmospheric Administration)合作生產的。「白騎士二號」將測試大部份飛行器無法到達的高空的空氣,這些資料的收集將有助於校準NASA計劃於明年發射的「運行碳觀測器」(Orbiting Carbon Observatory),並量測大氣的二氧化碳含量。
維京銀河並不是唯一一家提供太空旅遊的公司,今年12月2日美國加州的XCOR 公司也宣佈,將推出兩人座的Lynx太空船之旅,票價只要維京銀河20萬美金的一半價格。
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