曼德拉出生於南非特蘭斯凱的一個大酋長家庭。身為一位酋長的兒子,曼德拉並沒有繼承父親的位子,而是堅持信念走向自己選擇的道路。他先後擔任過金礦保安、律師事務所學徒、律師等工作。
就在擔任律師的那段日子,曼德拉親眼目睹種族隔離政策的黑暗,於是開始挺身領導一連串的反種族隔離運動,也因此多次遭到逮捕。
雖然曼德拉一生有長達27個年頭在監獄中度過,然而無盡的折磨並沒有摧毀曼德拉的意志。他說:「在那漫長而孤獨的歲月中,我對自己的人民獲得自由的渴望,變成了一種對所有人,包括白人和黑人,都獲得自由的渴望。」
當他步出監獄時,他對自己的苦難沒有一絲怨恨。他說:「壓迫者和被壓迫者一樣需要獲得解放。奪走別人自由的人是仇恨的囚徒,他被偏見和短視的鐵柵囚禁著。」「如果我讓憤怒纏糾我,就等同仍然囚於牢獄內。」
在他和平非暴力精神的鼓舞下,1981年一萬多名法國人聯名要求釋放曼德拉;1982年全球53個國家的2000名市長為曼德拉的獲釋簽名請願;1983年英國七18名議員發表聯合聲明,50多個城市市長在倫敦盛裝遊行,要求英國首相向南非施加壓力,恢復曼德拉自由。
曼德拉不僅在南非黑人心目中成為一位國家英雄,更是成為追求自由、人權跨國界人民的「全球總統 」。
曼德拉在9年前引退,很少出現在大眾面前。自從兒子於2005年死於愛滋病,曼德拉更加了解病患和其親人的痛苦,他開始全心投入防治愛滋活動。藉由舉辦各項活動,希望能提醒世人重視在非洲蔓延的愛滋疫情。
今年滿九十歲的曼德拉,身體依然硬朗,在倫敦一場慶生會中,他呼籲大家千萬不可以忘記,他們的目標還沒有達成,這世界上還有無數人為疾病、貧窮以及不平等、不自由所苦。
曼德拉生平大事年表
1918年7月18日 出生
1938年 進入黑爾堡大學,因抵制校方選舉學生代表活動,被中止學業。
1944年 參加南非非洲人國民大會,參與創建國民大會青年聯盟。
1951年 擔任國民大會青年聯盟主席
1961年 任國民大會軍事總司令
1962年 曼德拉被捕,以「煽動罪」和「非法出國」被判入獄5年。
1964年 在獄中又被控以「陰謀暴力推翻政府」改判無期徒刑,後被逐放、
關押在大 西洋的羅本島。
1990年 在羅本島監獄被監禁27年之後,曼德拉被戴克拉克政府無條件釋放,
並再次當選非洲人國民大會主席。
1993年 曼德拉和當時的南非總統戴克拉克共同獲得當年的諾貝爾和平獎。
1994年 當選總統
1999年 曼德拉結束五年總統任期,退休後的曼德拉投身於慈善事業,
他設立了曼德拉基金會,主要從事改善農村兒童受教育條件
和幫助解決愛滋病問題上。
2008年5月8日 美國眾議院將曼德拉從恐怖份子的名單中剔除,並解除其入境限制。
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