【大紀元10月7日訊】（大紀元記者楊伊恩編譯報導）一種讓科幻迷躍躍欲試的太空競賽已在進行之中，一個叫作「太空梯」（space elevator）的計劃下個月將在日本討論。若干專家認為這個構想是可行的，在我們有生之年就可能搭電梯直達太空。

數百名來自歐美及亞洲的科學家及工程師將在11月於日本進行「太空梯」研發概念的研討會，商討如何設計一座能夠直接把人類送上10萬層樓高空的「太空梯」。

也許你覺得這聽起來太過離譜，但事實上如果開發成功，太空梯將是前所未有的人類工學鉅作。

一條固定在地球表面、往上延伸數萬公里直至太空的纜繩，末端裝設一個用以平衡的秤錘，就是這座梯子的基本設計。

研發者們認為物理學的慣性（inertia），即一個運動中的物體在不受外力影響之下能延直線維持其速率，可以使纜繩保持在被拉緊的緊繃狀態，並得以讓梯子安置在與地球同步旋轉的軌道上。纜繩延伸進入天際，最終抵達在太空軌道上運行的衛星站。

工程師希望太空梯能傳送人和物品進入太空，有人建議以此方式拋棄核廢料，還有人提議可用太空梯把太陽能發電板置於太空中發電來供給人類所需的電能。

如果這個東西聽起來像科幻小說中的內容，或許因為它曾經一度是如此。

1979年的一部小說《天堂之泉》（The Fountains of Paradise）把太空梯的點子帶給了大眾。另一部小說《天網》（The Web Between the Worlds）也以描寫太空梯為特色。

但是三十年後的今天，日本太空梯聯盟（Japan Space Elevator Association）的科學家們已經真的在著手進行太空梯工程。他們與美國的前進太空基金會（Spaceward Foundation）以及一個位於盧森堡的組織合作進行太空梯的設計。

美國的升港集團（Liftport Group）也在從事這方面的設計，他們估計全世界有超過300位科學家和工程師在開展這方面的研究。

美國太空總署NASA舉行了一項4億美元的「挑戰太空梯」（Space Elevator Challenge）競賽以鼓勵該領域人士設計出一座成功的太空梯。

那麼，是什麼原因使得太空梯目前還無法真正實現呢？

美國麻省理工學院航天學教授霍夫門表示，奈米碳管的設計顯然是最大的障礙，「我們就快要擁有能夠延伸3萬公里的材料了，但我們現在還沒有能力用奈米碳管製作纜繩。我有信心能在合理的時間之內達到這一步。」他還認為，必須進行國際對話，讓國際社會關心此議題，「這不是一個國家或一間公司能做的事情，應該採取國際共同開發的發展方式。」

日本太空梯聯盟發言人土田晃表示，最適合用以建造太空梯的材料是奈米碳管（carbon nanotube）。奈米碳管非常輕巧且強韌，其延展力是鋼索的180倍，是目前唯一有潛力用於製造太空梯索的材料。「現在我們有一條奈米碳管做成的拴繩，具有三分之一或四分之一製作太空梯所需的強度。我們期望在2020年或2030年有足夠強度的纜繩。」

土田晃表示，另一個最大的挑戰就是獲得展開計劃的資金。日本太空梯聯盟目前沒有後備資金可用於太空梯計畫，並且其一百多位成員都以其它的工作維生。

其它關於太空梯工程的困難，還包括如何建造基地、如何設計基地、在哪裡開始運作。

土田晃表示，可供太空梯座落的地點有南中國海域、澳洲西部、太平洋的加拉巴哥群島等等。他說上述地點通常都沒有會對太空梯造成威脅的颱風，「因為太空梯的基地將會位在與地球旋轉同步的軌道，所以太空梯的底站必須座落於靠近赤道處。」

雖然日本太空梯聯盟已經預定在2030年完成太空梯的建置，但霍夫門認為可能還要更久一點，「我不知道是否在我們有生之年能實現，或是在一、兩百年後，但我們幾乎可以預想它會如何運作。」

霍夫門說，建造一座太空梯，是何時的問題，而非是否能。霍夫門相信它的實現將會在人類歷史上宣告一個嶄新的時代，「它對於人性化科技而言是革命性的，不只是對於太空旅行。」

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