【大紀元1月4日訊】(美國之音記者：伯曼2008年1月3日華盛頓報導)在過去一年裡，干細胞研究是醫學和科學方面的一條主要新聞。專家們認為，在最終可能治癒多種疾病的各項研究成果中，干細胞研究是最重要的。與此同時，在控制兩種致命疾病的傳播方面取得了進展，這令各國的衛生官員歡欣鼓舞。

干細胞是人體的萬能細胞，它能創造人體內的各種細胞。科學家們說，人們可以利用干細胞的這種功能來製造健康或有益的細胞組織，從而治癒某些疾病。

*可最終平息使用人類胚胎爭論*

在2007年，來自美國和日本的兩個研究小組宣佈，他們已經成功地將皮膚細胞轉變為一種能轉變成多種細胞的干細胞。這一突破使人們不必再使用胚胎干細胞。

美國威斯康辛大學的湯普森參與了將皮膚細胞轉變為干細胞的研究。他說，這一進展也許可以幫助平息關於在研究中使用人類胚胎的激烈辯論。

他說：“我相信，這些新的研究結果雖然不能消除這些爭議，但也許是一個開端，最終能結束這些爭議。”

*改造干細胞可治癒疾病*

美國研究人員最先證明了經過改造的干細胞可以治癒疾病。他們用干細胞治癒了老鼠紅細胞失調的鐮刀狀紅細胞貧血症。

研究人員飼養了一種帶有人類鐮刀狀細胞基因的老鼠。然後，他們把老鼠的皮膚細胞進行了改造，使之進入類似胚胎的狀態，並引導這些細胞製造紅細胞。

當這種新的血液進入老鼠身體之後，老鼠開始製造正常的血液，而鐮刀狀細胞貧血病的症狀就消失了。

2007年，猶他大學的卡佩奇、北卡羅萊納大學的史密斯和威爾士卡迪夫大學的埃文斯由於製造了所謂的“基因靶向”老鼠而榮獲諾貝爾醫學獎。“基因靶向”老鼠使大多數基因研究成為可能。

戈德伯格博士是美國德克薩斯州西南大學的神經病學家。他試圖找到治癒帕金森氏症的方法。他的研究小組利用“基因靶向”老鼠，試圖找出那些引起帕金森氏症的基因。他說：“我認為我們的研究從根本上依賴這些發現。”

戈德伯格博士說，“基因靶向”老鼠體內的一些特定基因被剔除了，這樣老鼠身上就會出現類似人類疾病的症狀。

他說：“在剔除某種基因以後，人們可以分析老鼠的行為，看看老鼠的生理出現了甚麼變化，這樣就可以知道被剔除的基因在正常情況下所起的作用。”

在2007年，全球公共衛生領域也出現了重大的進展。由於對注射疫苗進行了廣泛而深入的宣傳，非洲大陸上的麻疹病例減少了91%，在全世界範圍內，麻疹病例減少了68%。

美國疾病控制中心主任格貝爾丁是聯合性組織–麻疹倡議的成員。她說：“我們慶祝這一不可思議的進步。但我們也不得不承認，有24萬2千名兒童死於麻疹，這個數字還是太高了。”

麻疹倡議組織說，該組織將把工作重點放在為南亞兒童注射疫苗上，目前世界上的大部份麻疹病例都出現在南亞地區。

在2007年年底，研究人員說，在瘧疾疫苗的研究方面取得了重大進展。全世界每年有100萬兒童感染瘧疾，其中90%生活在撒哈拉沙漠以南的非洲地區。

研究人員在莫桑比克進行的臨床實驗發現，一種還處於實驗階段的藥物把2000名兒童感染嚴重瘧疾的風險降低了幾乎60%。

科學家們說，這種由葛蘭素史克生物製品公司生產的疫苗可能在兩年內問世。

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