台北縣平溪鄉以山巒尖峭著名，除「平溪三尖」（石筍尖、薯榔尖、峰頭尖）之外，如孝子山、慈母峰、中央尖，也都以山稜險峻著稱。平溪的登山步道，或多或少都得辛苦攀爬一番，但我記憶中，卻有一條相當平緩的步道，就是瓜寮坑溪步道。
這條步道是由煤礦場的舊台車軌道改建的，路基既寬闊又平坦。步道沿著瓜寮坑溪畔的山腰緩緩而上，前行約20幾分鐘，抵達舊礦場，附近有事務所、舊廢坑及拱橋等遺跡。
由舊礦場而上，瓜寮坑溪的上游溪畔，有兩座古老的小土地公廟隔著溪對望，相距只有幾公尺而已。然後山徑沿著溪畔而行，石階古樸，竹林幽雅，令人印象深刻。我當時判斷，這條山路，極可能是一條古道。後來，山友蕭郎告知，這條山路可越嶺通往平溪東勢格，應是昔日東勢格居民往返平溪的一條古道。可惜當時蒐尋資料，並未發現有山友走這條山徑越嶺至東勢格的記錄。直到最近這條山路才漸漸熱絡起來。
今天再次走這條古道，發現台北縣政府正在整修這條越嶺路，並將步道命名為「東勢格越嶺步道」。這條越嶺路確實是一條先民古道，可稱之為「東勢格古道」或「東勢格越嶺古道」。
上午與山友在平溪國中會合後，從平溪國中對面106縣道旁的登山口起登。拾階而上，不久就接上舊台車道。踏著平緩的碎子路前行，林蔭怡然，右下方傳來瓜寮坑溪淙淙的水聲。步道平緩好走，山友雨傘大哥帶著八十幾歲的母親一起來走這條步道。路旁新豎立的路標，標示著這條越嶺步道全長3.4公里。到舊礦場的前段路約1.2公里，屬於舊台車道，最平緩，老少咸宜。
輕鬆漫步前行，約半小時，抵達廢棄的舊礦場。昔日的礦場辦公室只剩斷垣殘壁，被青苔染成墨綠，駁坎斑駁，充滿古意。上次來時，發現礦場上方林間有一座隱沒於雜草荒榛中的石拱橋，如今已重新整闢出一條小徑通過橋上，可以近距離觀賞這座拱橋。
礦場附近還有另外兩座石拱橋，一是越溪通往礦坑的泥土橋，表面上看不出是舊橋，但俯身望向溪谷，就可看見石砌的古橋墩；另一座則在礦坑前的獨木橋旁，溪流穿流過一塊巨石洞，看似天然的石洞，卻是一座廢棄的石拱橋；石砌的橋墩依稀可見，只是歲月累積的青苔將人工砌造的石塊與自然岩石融合成一體，第一眼不容易認出來。雨傘大哥母子二人散步至礦場，先行折返，約定下午再會。
由礦場而上，爬過小陡坡，就來到溪畔的雙土地公廟了(註1)。兩座廟都新搭了遮雨蓬，香爐有餘燼，顯示附近的農民仍定期來膜拜。過土地公廟，沿溪畔而行，漸漸上行，約20分鐘，抵達峰頭尖的叉路口。兩年前，我由此處爬往峰頭尖。從這裡起的古道，對我來說，是陌生的旅程了。
古道沿著溪谷續行，踏著溪畔石塊上行，崎嶇濕滑處，都已架設繩索以做確保，不難通行。通過狹隘的溪谷，漸至上游，溪水愈稀，而又遇一片坦地。溪畔有清幽竹林，而從空曠處可以望見峰頭尖東峰，勾起我兩年前辛苦上下岩稜攀往峰頭尖的記憶。
由土地公廟前行約20分鐘，行經一處柳杉造林處。由此而去，不到3分鐘，抵達越嶺的高點。心情有些驚喜。這一路而來，多為緩坡，沿途又有礦場、拱橋、土地公廟等古道遺跡，而沿溪畔而行，又有怡人的幽林竹徑，不知不覺中，竟已爬至越嶺高處。
由越嶺鞍部處俯瞰，下方有一片青翠草原，原是農民拓墾的山坡梯田，廢耕後形成一層層的草坪。越嶺下行，不久，就抵達這處草原，草原上有一小池塘。草原邊緣有一戶人家，為東勢格13號農宅。此地冬陽和煦，草原如茵，為古道上難得的休憩佳境。
這片美麗的草原，為東勢格古道添增一分驚艷，而草原的下方溪畔，又有一座小巧古樸的土地公廟，則更添了一分濃烈的古道氣氛。小小的石砌福德祠，面對著潺潺清溪。越嶺過後遇到的這條小溪，已不屬於瓜寮坑溪，但同屬於基隆河水系。瓜寮坑溪向北流，於平溪國中附近注入基隆河；這條小溪則南流注入東勢格溪；東勢格溪注入芊蓁林溪，再向北流，於嶺腳瀑布附近注入基隆河。若說平溪是台北的後山，那麼東勢格可說是平溪的後山。住在後山的居民仰賴這山區一條條的越嶺古道，與繁華的前山聚落聯繫。
福德祠的周遭，有群山環抱，青山綠谷，草原流水，宛若世外桃源。就旅遊踏青的目的而言，此處適合做為這條步道的終點。而順著溪畔小路往下游走，約10幾分鐘，即可抵達古道終點的東勢格10號民宅，接產業道路，位置約在東勢格農路1.5公里處。東勢格10號民宅旁的9號民宅，有一間傳統的土埆厝，向主人詢問，證實這條山路的確是當地居民昔日進出平溪所走的古道。
原路折返回福德祠，選一處溪畔草原處午餐。溪水清澈，可以用來煮茶及泡麵。餐畢，沿著小溪往上游走。溪畔小徑亦是山區的古道之一，繞行峰頭尖的山腰，通往玉桂嶺。藍天隊剛整理過這條山徑，稱之為「峰頭尖山腰越嶺路」。這條山路可視為是東勢格古道的支線。由於最近多雨，山徑有些泥濘，路況寂寥，但路跡大致清楚。沿途經過一、兩間廢棄的古厝，都荒蕪已久，殘垣已被青苔蔓藤深深擁抱。
行約40幾分鐘，抵達一處支稜叉路處，古道越過稜線而下。循稜而上的叉路，指標寫著「往峰頭尖20-30分鐘」，我不禁心動起來。想起兩年前攀爬峰頭尖，辛苦攀爬2.5小時，卻未能順利登頂。於是當下決定轉攻峰頭尖，同行的山友andy夫婦也有興趣，於是我們三人另組小隊，朝峰頭尖稜線攀爬而上。隊友們則繼續越嶺前行。
由這裡循稜峰頭尖，一路向上，越過一稜後，下坡再上稜；約十分鐘左右，爬上峰頭尖的稜線，再踏上我曾走過的岩稜路；又幾分鐘，來到往白石腳的叉路口。我當初至此處時，已在稜線奮鬥2.5小時，於是決定撤退，往白石腳下山。這叉路口，藍天隊剛豎立新的路標，寫著「往峰頭尖5-10分鐘」。這塊路標，相見恨晚。接著，循稜前進，約六、七分鐘，爬上最後的陡坡，終於登上峰頭尖。峰頭尖，海拔609公尺，有一內務局補助三角點。
平溪三尖，2003年，我登上石筍尖，2005年，登薯榔尖， 2007年的今天，終於順利登上峰頭尖。峰頭尖，是「平溪三尖」中最難爬的一座，山頂有樹林遮蔽，展望卻遠不如石筍尖及薯榔尖，然而爬峰頭尖美好的體驗及回味，反而是登頂的過程。記得上次從瓜寮坑一路攀爬岩稜過來，一尖又一尖，上下又上下，挑戰及刺激的程度，比起筆架山，有過之而無不及。
圖：東勢格越嶺步道（通往舊礦場）
我們由峰頭尖朝另一方向下山，循稜走往玉桂嶺的登山口。下山路，不好走。陡峭的岩壁，濕滑的石塊，不易踏踩，拉繩踩踏而下，只能慢速前進。走一段距離之後，再回望峰頭尖，才第一次清楚看見峰頭聳峭的尖峰，果然不愧是平溪三尖之一。
辛苦攀走了50分鐘，才擺脫上上下下的岩稜，山徑轉而陡下，繞向山腰。山徑一路陡下，可以想見，若走這條路線攀登峰頭尖，也不會輕鬆。山徑通過小溪谷時，石塊相當濕滑，走來戰戰兢兢。從峰頭尖出發，費時1.5小時，終於抵達登山口。不久，就遇到隊友從玉桂嶺產業道路走下來。雨傘大哥已來接應，開車載走幾名隊友返回平溪國中取車。有雨傘大哥協助接駁，今天順利走完全程的東勢格越嶺古道，又成功登頂峰頭尖。
隊友提及，他們沿著玉桂嶺產業道路下山時，發現了一座廢棄的石拱橋，橋頭還有兩座古碑。於是又前往參觀。大約從峰頭尖登山口再往上走約5、6分鐘的路程，即可看見這座跨越藤寮坑溪的石拱橋。橋柱上刻著建橋的年代為民國42年（1953年），年代雖不久，但石拱橋相當古樸典雅。過橋，對岸山壁鑲著一塊石碑，寫著橋名「普渡長生橋」，往前幾步，又有一塊石碑，上面刻著捐獻修橋的芳名錄。再往前行，便進入竹園，之後並無明顯的路跡。
這麼一座眾人齊心捐獻建造的石拱橋，必然不會只是為了通往一處私人的農園而已。這座橋極可能是玉桂嶺古道的遺跡。在玉桂嶺產業道路未闢建之前，古道應是從這裡越溪，通往玉桂嶺。在106公路尚未闢建之前，甚至追溯至更早的清朝年代，石碇地區的移民進入東勢格，不是走現在的106公路，而是由藤寮坑溪谷上行，經玉桂嶺而進入東勢格。玉桂嶺古道的歷史，在一、兩百年以上。古橋的存在，透露了古道的線索。對岸溪畔林間，或許古道路基仍在，或許終有一天會重見天日。
旅遊日期：2007.01.28 （寫於2007.02.05）
——本文轉載自 Tony的自然人文旅記 //www.tonyhuang.idv.tw/ @
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