【大紀元5月14日訊】(據中廣新聞報導)美國太空總署計畫在今年8月，發射一個火星探測器，為爾後計劃進行的載人火星任務，蒐集資訊和數據。

按照計劃，這個火星探測器將在太空中飛行十個月後，預計在火星北極地區登陸。

之前，根據其他軌道探測器對火星的觀測，科學家推測在火星極地地表下面可能存在著大量的冰態水。所以透過這次新的火星探測計畫，希望在火星上找到泥土與冰態水的混合物。這將是人類第一艘與火星水源親密接觸的航太器，而水是生命存在的關鍵因素，也是人類在火星活動的必要條件。

火星探測器上還裝備了微型實驗室，將對機械手臂挖掘到的土壤樣品進行分析。

科學家希望探測器能在火星上持續工作150天，勘探著陸區域夏季和秋季的情況。當冬季來臨時，由於日照時間短，太陽能電池產生的能源將不足以維持探測器的運作。