【大紀元5月11日報導】（中央社華盛頓十日法新電）哈伯太空望遠鏡二零一三年即將功成身退，屆時會交棒給新一代韋柏太空望遠鏡，搭配最新技術，將有助科學家進一步揭開宇宙起源的神秘面紗。

韋柏太空望遠鏡以美國國家航空暨太空總署草創時期的署長詹姆斯韋柏命名，紀念他在太空探索萌芽時期的貢獻。

韋柏望遠鏡由美國、歐洲及加拿大的太空總署共同打造，造價高達四十五億美元，體積是哈柏望遠鏡的三倍大，裝著直徑長達六點五公尺的六角形鏡子，加上展開後面積大小如同網球場的五層遮陽板。

韋柏望遠鏡內建十項最新太空科技儀器，包括紅外線攝影鏡頭及光譜儀，後者必須維持在極低溫度，望遠鏡才能發揮最大效能。順利的話，這具望遠鏡可以運作達十年之久。

憑著韋柏功效強大的鏡頭，科學家將有望「回到過去」，觀察宇宙自大爆炸誕生後「黑暗時期」的首批星體，研究太陽系生成的過程。

前代望遠鏡所無法破解的黑洞及宇宙暗物質之謎，也有望藉由韋柏望遠鏡破解。美國「太空望遠鏡科學研究所」主任孟登就說：「科學家將首次有機會看到來自黑暗時期的高解析度影像。」

哈伯太空望遠鏡十七年前發射，在距地球表面五百七十五公里處繞行，多年來幫助科學家進一步了解宇宙起源，觀察遙遠的超新星，研究太陽系外的星體。

孟登就讚嘆：「哈伯之前，宇宙只存在人類的想像中。」