暴龍化石會說話 進一步證實鳥類恐龍密切關聯

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【大紀元4月13日報導】(中央社芝加哥十二日法新電)考古學又有新突破,美國科學家從六千八百萬年前的暴龍化石裡的軟組織發現,恐龍與鳥類的蛋白質排列高度類似,進一步證實兩者演化上的密切關係,也顛覆了考古學家長久以來研究化石的方法。

暴龍化石二零零三年在美國蒙大拿州出土,北卡羅來納州立大學考古研究團隊經過化學及分子分析後,從暴龍腿骨化石中發現了「幾乎難以查覺」的軟組織,從中萃取出史前恐龍的膠質。

但他們不敢妄下斷語,將軟組織送交「貝斯以色列女執事醫學院」生化專家阿薩拉檢驗,花了將近一年半,終於為膠質蛋白質內的氨基酸排序成功,進行 DNA分析。阿薩拉檢驗結果證實,暴龍股骨確實含有膠質成分。

研究團隊將暴龍蛋白質排列與現代多種物種相比,發覺與雞相似度極高,與青蛙及蠑螈也有一定的相似程度。

阿薩拉表示:「多數人相信鳥類是自恐龍演化而來,但多半是根據骨骼結構來判斷。這次新發現提供我們一個新思維,可以換個角度說,恐龍與鳥類蛋白質排列類似,因此兩者的確有關。」

科學家長久以來對於化石形成過程的認知也面臨了挑戰,一般認為,化石內類似蛋白質等有機物質無法存活超過一百萬年,但新發現等於顛覆了這種說法,證明即使經過千萬年,化石內的古老蛋白質仍是提供基因線索的有力工具。

北卡羅來納州立大學考古學系助理教授施懷澤就表示:「化石資料紀錄及裡面的分子資料可以交相比對,有助我們了解地球上生物的演進史。」

就實際研究層面而言,考古學家對於未來出土的化石可能要以新的態度面對。哈佛大學醫學院系統生物學教授坎特利就說:「以後考古學家挖到新化石,第一點必須要避免化石再受外在因素影響,再來要竭盡所能保存化石完好,才能做最大的利用。」

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