【大紀元3月22日訊】(大紀元記者丁誠／編譯)科學家最近發現老鼠能夠思考及衡量它們自己的知識及能力，並做出對自己有利的決定。這項發現首次顯示了這種高級的元認知（metacognition）能力也存在於人類及靈長類動物之外。

「元認知」通常是指人對於他自己的思維或學習活動的瞭解和控制。那些曾經經歷過考試的人都會對這項能力熟悉不已。在一個人看完考卷但還沒回答考題時，他往往已經知道是否能考得高分。這是因為人類瞭解自己的知識及能力，這項複雜的認知能力也就是所謂的元認知能力。除了人類，至今也只有猴子被證實擁有這能力。

來自美國喬治亞大學的研究員佐納丹．克里斯特（Jonathon Crystal）利用巧妙的實驗證實了老鼠也擁有這能力。

首先，研究員訓練老鼠把聽到的靜電噪聲的長短和兩個控制桿聯繫在一起，讓它們在聽到長的聲音（約8秒）時按下一個桿，聽到短的聲音（約2秒）時按下另一個桿。如果按對了桿，它們可得到6塊食物的獎勵；反之，就得不到食物。研究員也給了老鼠放棄選擇的機會，如果它們在聽到聲音後選擇不按桿而把鼻子伸進食物槽裡，它們也可獲得3塊食物的獎勵。

接著，老鼠「上考場」接受考試。研究員先為老鼠播放長或短的靜電噪聲，並讓它們選擇按「長聲桿」，「短聲桿」或放棄選擇。在聽到聲音後，老鼠顯然能夠輕易辨別聲音的長短，它們不斷的按對桿從而得到很多食物的獎勵。

但是，在接下來的試驗中，研究員為老鼠播放了中長的聲音（約4秒），這時老鼠們顯然對聲音長短難下判斷，結果它們大多數寧願放棄選擇，而頻頻把鼻子伸進食物槽裡，從而獲得3塊食物的安慰獎。
克里斯特說：「考試變難，老鼠就選擇不考。它們顯然能夠衡量自己的知識及能力，能夠判斷自己是否知道問題的答案。」

來自加利福尼亞大學的元認知學專家內特．康奈爾( Nate Kornell) 說：「這是一項重要的發現，顯示了老鼠的思維方式跟我們很類似。」

科學家還提問：「對自己經驗及能力的思考是我們人類的特徵之一，老鼠擁有這能力，是不是意味著這能力在動物界中很普遍呢？擁有這能力的動物是不是也擁有意識呢？」◇

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