今天與山友前來宜蘭尋找古道，從北宜公路68.5K附近，爬往北宜公路最高點的石牌（約56K）。可惜古道已經堙滅，只有靠近山腳下的路段尚有路跡，但路況不好；靠近石牌的路段已完全找不到路跡。闖蕩了半天，贏得雙臂蚊叮無數，癢癢。
雖然探勘古道無成，但古道行經北宜公路知名的「九彎十八拐」路段，古道取直，所以沿途數度與公路交會，穿插走了幾小段公路，也是一次難得的公路健行經驗。同行的山友說，這是第一次「走」在北宜公路上。確實如此，若非來此探勘古道，又怎麼有機會用雙腳走在北宜公路上呢？
北宜公路68.5K，農徑溪岸的古老土地公廟。
北宜公路遠眺龜山島（第二彎附近）。
由68.5K的山腳下出發，古道鑽過樹林，爬抵北宜公路「九彎十八拐」的第二彎時，發現公路的車流量蠻大的，遊覽車及轎車從旁急駛而過。原因則不難理解。上午北宜高速公路大塞車，回堵到石碇鳥塗窟隧道附近，所以很多駕駛人都改道走北宜公路。我平時從台北至礁溪，約50分鐘車程，今天塞車則走了一個半小時。
在北宜公路某個草坡俯瞰蘭陽平原
古道從北宜公路第二彎出來，走一小段，再取直鑽入樹林裡，林中摸索一陣。鑽出後，來到北宜公路第四彎，再走一小段，然後又鑽進樹林；出至第六彎時，北宜公路上的車子已變得稀稀落落，顯得空蕩寂寥了。
少了喧囂的車流，走在北宜公路上，更能悠閒地眺覽蘭陽平原。二十幾年前，我在宜蘭礁溪服兵役時，從北宜公路上第一次望見蘭陽的一望無際的綠色大地，印象至今難忘。蘭陽平原的美，站在北宜公路上最能感受的到。今天用步行走在北宜公路上，更能以閒適的心情來眺覽蘭陽平原；倘若是開車，隨時得注意「九彎十八拐」，又如何分心賞景呢？
遠眺蘭陽平原（第二彎附近）。
從北宜公路的山腳下爬向石牌，走走停停，花了三、四個小時，天氣也由艷陽轉為陰涼，天空光影的變化，也使蘭陽平原呈現不同的韻味。上午時，龜山島的上頭，白雲裊裊，中午時，已烏雲蓋頭。宜蘭人說，龜山島是最佳的氣象播報員，只要看見龜山島頭蓋烏雲，就表示快要下雨了。
龜山島頭蓋烏雲，表示快要下雨了。
遠眺蘭陽平原。
古道到了北宜公路第六彎，再也找不到任何路跡了。只好改用車子接駁，跳至第八彎，然後由上往下找，結果仍無所獲。不過卻遇到一小片草坡，而天氣又適時轉陰，於是山友們就坐在草地上俯瞰蘭陽平原，也在草坡上用餐。這時天空時晴時陰，蘭陽平原也時明時暗。美景有時是可遇不可求。不求而得，更覺欣喜。
從跑馬古道眺望蘭陽平原
末段古道已無路徑可尋，於是用車子接駁，直接至石牌。石牌是北宜公路的最高點，也是坪林、頭城的交界處，這裡有一座「金面大觀」石碑，是眺望蘭陽平原及龜山島的最佳景點，也是北宜公路上最熱鬧的休息站，小販雲集於此。不過這熱鬧的景象已成昨日黃花。如今小小的停車場，停車格空位仍多。著名的「八仙湯」小吃店在這週末黃金時段也沒有營業。由此可見北宜高速公路的通車對北宜公路沿線商家的劇烈影響。
石牌攤販區旁的停車場上方有一座「北宜公路殉職先靈紀念碑」，用以追悼昔日為開闢這條公路而犧牲的工程人員。在民國六十八年(1979年)濱海公路通車之前，北宜公路是台北、宜蘭之間唯一的陸路要道，扮演著重要的交通運輸功能。因為「九彎十八拐」路險，加上行經新店、石碇、坪林山區公路，公路多彎，因此經常發生車禍，造成死傷。因此冤魂不散及靈異事件時有所聞。所以早期往來於北宜公路的貨車司機習慣沿途拋灑冥紙，以祈求好兄弟保佑行車平安。北宜公路沿途路旁隨處可見的冥紙，更為這條公路曾添了一分詭譎幽誨的氣氛。直到近年來，公路單位積極改善危險路段，並於沿途植花鋪草，北宜公路的景觀才逐漸擺脫昔日給人的陰霾之感。
圖：石牌「虎字碑
石牌「虎字碑」
石牌，是跑馬古道的北口。這裡新豎立了一塊清朝同治七年（1868年）台灣總兵題字的「虎字碑」，這只是一件複製品，原作目前珍藏於坪林茶葉博物館。原來，「石牌」（石牌仔）的地名就是源自這塊「虎字碑」。同治六年，劉明燈率軍隊前往噶瑪蘭巡視，曾在三貂嶺留下「金字碑」，在草嶺古道上留下「雄鎮蠻煙碑」、「虎字碑」等歷史遺跡，這是社會大眾所熟知的。而卻少有人知道劉明燈也曾在北宜古道的石牌留下一座虎字碑。
民國五十幾年時，警備總部在石牌附近開闢山區戰備道路時，將這塊虎字碑遷移至台北市博愛營區的花園庭院內，經過了半個世紀，石牌的虎字碑遂漸被世人所遺忘。後來經由資深文史人士吳基瑞等人多方奔走，這座虎字碑才重回坪林，如今保存於坪林茶葉博物館內供遊客參觀。而經由媒體披露，這座虎字碑才為社會大眾所知悉。石牌虎字碑的年代較草嶺虎字碑晚一年，都以草書書寫，但筆觸略有不同。
劉明燈當年所走的北宜古道，在清朝末年時，由劉銘傳闢為淡蘭便道；日據時期擴建為可供汽車行走的公路，成為今日北宜公路的前身。一百多年前的北宜古道被公路切割成數段，大部份的路段已消失；其中保存最完整的就是從石牌至礁溪的跑馬古道了。
石頭公。
我們回程走跑馬古道下山。由「金面大觀」石碑旁的步道往下走，先有一段約700公尺長的古道，沿途有林蔭怡然的杉林，途中也有一塊石頭公。大約十二、三分鐘，古道接產業道路；然後再走1.5公里的道路，抵達「上新花園」，然後再接跑馬古道。後續的跑馬古道，我曾經走過一次。今天由上往下走，天氣又轉涼，走來特別輕鬆，沿途又再一次眺覽蘭陽平原的美景。走至途中叉路，轉往附近的猴洞坑瀑布，遊覽猴洞坑瀑布，然後由猴洞坑出礁溪，結束了今天的探訪行程。
旅遊日期：2006.07.29
行旅圖
——本文轉載自 Tony的自然人文旅記 //www.tonyhuang.idv.tw/ @
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