【大紀元12月31日訊】（大紀元記者吳麗麗日本東京攝影報導）日本新年（日語漢字為：正月），指的是西曆1月1日至1月3日，相當於其他東亞地區的新年，是一年當中最重要的節日。通常普通的企事業單位在新年期間一般都休息，只有少部分服務行業例外。不過新年期間的實際休息時間通常加上週末和國家法定假日一起算，可以有一周的時間。

門松
在日本，新年即將到來的特徵之一是12月13日至28日這段時間，一些店鋪和公司即在門前裝飾好「門松」，「門松」類似於中國的對聯，門的左右各擺一隻。它是寓意著迎接年神進家的標誌，古時認為神要降臨時所呆之處。然而，日本人有忌諱「9」的習慣，日語「9」的發音和「苦」的發音相同，而31日（日語漢字為：大晦日）說是容易讓人聯想到葬禮前夜的準備，又有裝飾時間太短對神不敬之說，故而，29日、31日是回避開的日子。

據說新年把松帶回家是從平安時代從中國傳來的，大約從室町時代就變化成象現在在門前裝飾的樣式了。可是，現代社會的住宅條件裝飾門松變難了，我們看到幾乎所有的家庭都是採用簡單的門松裝飾而已。

過去的門松用的材料是：松、米櫧、楊桐這樣的常綠樹，不知不覺中漸變成以「松」為主的飾物了，現在的門松是以三根竹筒為中心，周圍佈滿松枝，再用草繩定型。

鏡餅
鏡餅其實就是年糕，在過年的時候，日本的傳統食物之一就是吃這個年糕。所以這段時間，日本大大小小的超市里，賣的都是這些東西，當然尺寸不一樣，包裝不同，價錢也就會不一樣，從幾百到上千日元。鏡餅的形狀是扁圓形的大小兩個、上下疊在一起，再加上象徵長壽的鶴之類的裝飾。雖然是食物，它首先是用來供神佛一段時間，然後再用來吃。

現在的鏡子多為四角形，過去是圓形的，因認為它有靈的力量，故而在神社，圓形的鏡子被當作祭祀用具。

鼠年
明年為十二支中的子年，又稱為鼠年。據文獻記載十二支的作者是中國殷朝的王充。他為了讓民眾記住十二支這樣抽象的數字，採用了人們常見的動物來表示。據說十二支傳入日本是在六世紀中葉，到江戶時代便已經是家喻戶曉了。因鼠生子多多，故民間有寓意子孫繁榮，形容此人有行動力和財力。
在世界的十二支中，除了中國、日本、臺灣、韓國、俄羅斯是一樣的「鼠、牛、虎、兎、龍、蛇、馬、羊、猿、鶏、犬、豬」以外，西藏和泰國、白俄羅斯是兔子變貓了，越南是水牛頂替了牛、貓替了兔，蒙古是豹吃了虎。

傳說很久很久以前的某天傍晚，神對動物們發佈了一個告示。

「元旦這天的早晨，你們要來向我拜年。第一個早來的到第十二個來的依次排順序，每年由它作你們動物的王！」

動物們一個個摩拳擦掌，盼望著元旦的到來。可是，貓卻把給神拜年的時間給忘了，於是它向老鼠打聽去的時間，沒想到老鼠卻故意把日子推遲了一天。貓聽了老鼠的話高高興興的回去了。

到了元旦那一天，牛想「我走的慢，該早些出門」於是夜裏就做出門的準備，天還沒亮就出發了。在牛小屋的屋頂上看到這一切的老鼠呀，滋溜一下就跳上牛背，牛卻一點也沒發覺。快到神殿時，牛還以為誰也沒來呢。

啊呀，我是第一呢，牛正美滋滋地想著，門開了。就在門打開的一瞬間，牛背上的老鼠滋溜一下跳下來，搶先得了個第一。於是，牛為第二，接著是：虎、兎、龍、蛇、馬、羊、猴、鶏、犬、豬。貓因為晚到了一天沒趕上趟。從此氣恨的見了老鼠就追。

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