【大紀元12月24日報導】（中央社記者林行健尼拉二十四日專電）作為亞洲唯一天主教國家，耶誕節對菲律賓人來說別具意義，從九月開始即可感受到濃郁的佳節氣氛，一直到次年元月才落幕，號稱擁有世上最長耶誕季節。

菲律賓八千萬人口當中，約有八成信奉天主教，耶誕季節對菲律賓人來說，是一個分享幸福與喜悅的時刻，耶誕節當天更是屬於家庭的日子，其意義相當於華人農曆新年，而耶誕夜也可以說等同於華人的除夕夜。

早從所謂的「-BER」月份開始，也就是九月、十月、十一月以及十二月，就可以感受到耶誕氣息，家家戶戶開始掛上耶誕燈飾，廣播電台播放耶誕歌曲，公園廣場上陸續出現耶誕樹，入夜後燈火通明，越夜越美麗，街童穿梭在大街小巷，向路過的汽車報佳音討賞。

移居海外的親友或是到外國工作的菲勞，在這段期間匯回更多的美金給在菲親友，作為耶誕禮物。

小朋友們最期待的就是園遊會，特別是在缺乏主題遊樂場的偏遠地區。大約從十一月底開始，菲律賓各城鎮廣場或空地便架起小型的遊樂設施，如摩天輪、雲霄飛車、魔術秀、小吃攤等，歡笑聲響徹天際。

從宗教角度來看，真正的耶誕季節則於十二月十六日的晨間禮拜揭開序幕，一直到次年一月的第一個星期天結束，許多學校及公司行號開始放假，民眾紛紛返鄉，準備與家人共渡耶誕夜，同享團圓飯，包括海外菲勞在內。

晨間禮拜多在每天黎明時分舉行，這種宗教習俗發源於墨西哥，十八世紀被西班牙傳教士傳到菲國，目的是感謝過去一年的豐收，信徒們會在教堂外享用以新收割稻米製成的米糕，感恩禮拜安排在黎明時分，是為方便農民在彌撒後直接到田裏工作。

近年來，有些生活步調較為繁忙的大都會則改在傍晚或晚上舉行，民眾相信只要持續做完九天的彌撒，就會獲得天主的喜悅，心中的願望也會實現。

在晨間彌撒登場之後，耶誕節的氣氛逐日濃厚，竹編覆以玻璃紙或貝殼製成的巴洛爾燈籠、報佳音、交換禮物等逐一登場，在華人區還有一些小朋友會以舞獅的方式報佳音，形成一種以東方習俗過西方節日的文化現象，佳節氣氛在耶誕夜的團圓飯達到高潮。

晨間禮拜於二十四日結束，在耶誕節當天，教堂每小時都會舉行一次彌撒，讓每一名信徒都有機會參加，宗教儀式包括講經、唱詩或演出短劇紀念基督誕生。

在此之後，耶誕氣氛漸漸被元旦的活動取代，在宗教意義上來講，耶誕季在一月第一個星期天正式結束。不論從廣義的九月開始，或是從狹義的十二月十六日算起，菲律賓都可說是擁有世上最長的耶誕季節。