眾所皆知，耶誕節是西方社會裡最重要的節日之一。自古以來，歐洲人早在耶誕夜來臨的一個月前，就開始準備慶祝了。這個傳統一直流傳至今，成為歐洲文化中最為迷人的時刻。現在讓我們看看德國人是怎么過耶誕節的吧！

耶誕市場

首先升起耶誕節氣氛的，就是耶誕市場了。最晚從中世紀開始，大約在耶誕節前一個月左右，也就是十一月下旬，不論大城小鎮，在每個城鎮市中心的廣場上或街道旁，都會搭蓋起各式各樣的小木屋，一間連著一間，提供給手工業者、住在鄉下的農家、山上的牧人等人，在耶誕節前販賣他們平時制作的物事，一方面提供其他人選購耶誕禮物的機會，一方面可以靠著這筆額外的收入補貼家用，這就是耶誕市場的由來。

古老的習俗流傳至今，傳統的魅力有增無減，耶誕市場的規模也越來越大。德國城市的市中心通常是廣場，它們的大小從中世紀以來就沒什麼改變，此時在廣場上最重要的地方大多會搭建一座馬槽，佈置成二千多年前耶穌誕生的場景，提醒人們神的降臨世間。馬槽作為主題是一致的，但場景的展現方式卻是各地不同，有真人大小的木偶、有小如模型的玩偶、有穿古裝的、也有現代版的，為古老的歷史注入了時代的活力。

耶誕市場就從廣場的馬槽往外發展，小木屋店面的種類也五花八門，大部分是販賣東西的鋪子，多是些平常沒見過、在普通商店買不到的稀奇物品，例如老奶奶編織的羊毛襪或手套、鐵匠手工打造的燭臺、山上人家制作的木質玩具…。小木屋裡面坐著的老板經常看起來不像生意人，也許是各行各業的人，在平時喜歡做點手工藝品，趁這個時節拿出來與眾人一起分享（當然也順便賺點外快啦）。

除了賣東西以外，還有一大部分攤位是賣吃賣喝的，其中又以燒酒(熱甜酒)的攤子最是人潮洶涌。到耶誕市場喝杯熱甜酒也是德國人每年必做的要事，甚至還有不少人認為，不喝熱甜酒，就好像沒逛到耶誕市場一樣。燒酒顧名思義就是溫熱的酒，用新採收的紅葡萄釀製(也有白酒口味)，配上茶、檸 檬汁、柳橙汁、肉桂，還有些各家祖傳偏方所調製的熱飲。在寒冷下雪的夜晚裡，與親朋好友在一起，雙手捧著裝著燒酒的溫暖陶杯，對許人來說是股幸福的滋味。

每間燒酒店都有各自獨特的陶杯，買熱甜酒的時候必需同時支付陶杯的押金，如果想保留杯子作紀念的話，押金就算是購買陶杯的費用了。有些生意好或陶杯設計的好的店家，甚至每年都會推出不同年份的杯子，供顧客收集呢。

至於小吃攤，除了傳統的德國香腸、馬鈴薯餅、德式漢堡外，比薩、薯條、克麗餅、炸魚、咖喱、春卷、炒麵等各國料理，都可以在耶誕市場聞到它們的香味。在吃的方面一向簡單的德國人，到了耶誕市場以後，簡直就像餓虎下山，忘記平時節儉壓抑的習性，開懷大吃，就像臺灣人逛夜市一樣豪氣，一攤吃完接一攤的，從頭吃到尾。

歡樂的氣氛裡少不了孩子的笑聲，耶誕市場裡的旋轉木馬可說是小朋友們一年一度朝圣的場所，此外還有碰碰車、迷你摩天輪（1-2層樓高）、戶外的人造溜冰場等待，都讓耶誕市場成為孩子們翹首期盼的樂園。

但小孩子到耶誕市場不僅只會吃喝玩樂而已，在小木屋的空隙處，或者街道廣場的轉角處，經常可以看見上小學或中學的小朋友站在一旁演奏樂器，他們面前的地上放著打開的樂器盒子，上面有些零錢——原來會樂器的孩子，也會在這個時節客串一下街頭音樂家，到街頭來累積自己的舞臺經驗。耶誕節前，人們比較容易想起神的慈悲偉大，人心也會特別慷慨柔軟，所以聽見小朋友純真的樂聲，雖然技巧不好，也會不吝嗇的給予贊美的掌聲或實質的鼓勵。

如前所述，耶誕市場不只是個只有吃喝玩樂的地方，它並沒有忘記耶誕節最重要的意義。

緊鄰著賣商品或喝燒酒的攤子旁，經常可以發現各種公益組織的小木屋，例如環保、信仰、兒童福利、婦女保護、老人照顧、關心弱勢團體、宗教信仰等等，也藉這個人潮聚集的時刻前來推廣他們的理念，而前來詢問參觀的人群也絲毫不少於其它展售俗世物品的攤位。

德國沒有夜市，市區經常在入夜後就開始冷清，耶誕市場是一年當中唯一直到晚上還開放營業的時刻，這對德國人來說，是很特別的逛街經驗，所以每到十一月，人們就開始期待著耶誕市場的到臨。甚至還有旅行社會特別安排套裝旅遊，帶領人們到各地有名的耶誕市場去玩，而且聽說還經常額滿呢。耶誕市場一直開放到十二月二十四日的下午，但有些小木屋到這天就不開了，因為他們也準備回家慶祝耶誕節了。

德國人還有個慶祝耶誕節的習俗，就是在12月使用耶誕節曆。耶誕節曆顧名思義是日曆或月曆，但它可不是普通的月曆，而是一種上面用紙糊著，下面分很多小格子，放著各式小玩意（或鳴謝惠顧的謝函），可以讓人戳洞尋寶的道具。

耶誕節曆通常被作成一片略有厚度的大紙片形狀，但也有其它各式各樣的造型。日期只從12月1日到31日，每個數字就是一道窗或一扇門，門窗的後面則藏著驚喜。12月24、25日的門窗最大。人們會在12月前就買好耶誕節曆，等12月一開始，就按日打開一道門窗，看看今天得到什么禮物。耶誕節曆裡的東西通常都是各式各樣的巧克力、糖果之類的甜食，也夾雜了其它物事，不論大人小孩都喜歡享受開耶誕節曆的樂趣。

在耶誕月時，德國家庭還會在家裡桌上擺著耶誕燭環。那是由耶誕樹的枝葉、耶誕花、松果或其它針葉狀樹葉做成的環圈，上面安置著四根蠟燭。第一根蠟燭在耶誕節前三個星期天開始點燃，然後每個星期天點燃一根，直到耶誕夜將所有蠟燭全部點燃。德國的耶誕夜是合家團聚的時刻，通常不會出去外面的餐廳大吃大喝，而是在家享用媽媽或奶奶做的傳統菜。講究的家庭此時會將珍藏的全套餐具擺設出來，家裡精心布置，在充滿溫馨的燭光下、喜樂的氣氛中，慶祝著神的誕生。 @*
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