【大紀元12月20日報導】（中央社巴黎十九日法新電）英國科學期刊「自然」今天刊登的研究顯示，鯨魚、海豚與小海豚的祖先，是一種像鹿一樣的小型哺乳類動物。

科學家一直懷疑鯨魚源自四腳的哺乳類偶蹄動物，生活在南亞陸地，後來逐漸適應海上生活。

支持這個論點的證據，來自偶蹄動物的化石，包括年代比鯨魚久遠的化石，以及年代可溯及鯨魚演化頭一千萬年的鯨魚化石。

但直到現在，科學家仍缺乏可顯示偶蹄動物與鯨類有明顯密切關聯的化石。

美國俄亥俄大學醫藥學院的解剖學教授列維森認為，現在他們找到了夢寐以求的證據。

他們相信，鯨類的祖先是一種浣熊大小的草食性哺乳動物「印多霍斯」（Indohyus），這種動物看來就像鹿的縮小版，生活在約四千八百萬年前的水中。

列維森研究印屬克什米爾卡拉科特區發現的數百個印多霍斯化石後，得出這個結論。

鯨魚與印多霍斯最相似的地方，是頭顱、耳朵及前臼齒的骨頭。

此外，印多霍斯的骨頭外層，比其他同體型的哺乳動物密實，牙齒的化學構造也有類似水棲動物的氧同位素，顯示這種動物很多時間待在水中。

科學家之前猜測，鯨魚為了吃海中的魚類，從肉食性的偶蹄動物演化成為水棲動物。

列維森說：「顯然事情不是這樣，印多霍斯是草食性，也已經是水棲動物，轉為像現代鯨魚一樣獵捕動物為食，也比棲息地改到水中還晚發生。」