刑天，又寫作「形天」，是「斷首」的另一種說法。事實上，刑天是中國古代神話中的無名神祇。傳說他是炎帝手下的一位大臣。《山海經·海外西經》記載，當黃帝因為德行深厚而取代炎帝得天下後，刑天便拿著斧頭來找黃帝，決心與黃帝一爭高下。

黃帝與刑天各施本事戰在一處，最終黃帝斬下了刑天的腦袋，鎮在常羊山下。不服氣的刑天就以雙乳作為眼睛，以肚臍作嘴巴，手裡拿著盾牌和斧頭繼續舞動著。因為他沒有了腦袋，所以人們稱他為「形天」，意思是「形體夭殘」。

東晉詩人陶淵明在《讀山海經》一詩中寫道：「精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞干戚，猛志固常在。」大意是歌頌精衛和刑天不屈的精神。據說從此之後，「形天」被寫作了「刑天」，亦成為勇猛將士的象徵。

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