【大紀元10月22日訊】(大紀元綜合報導)美國「發現號」(Discovery)太空梭預定23日發射升空，這一天也將成為女性在太空「當家」的歷史一天。「發現號」將由女指揮官帶隊，與國際太空站首位女性主管在太空相遇，這將創下人類50年太空飛行史上，首次由兩名女性同時指揮太空梭和太空站的紀錄。
「發現號」預定23日從佛州甘迺迪太空中心升空，展開14天的國際太空站任務，點火升空的倒數計時作業已在當地時20日下午2時(北京時間21日凌晨2時)展開。
屆時，「發現號」將由46歲的女指揮官潘蜜拉．梅洛伊(Pamela Melroy)帶領6名太空人員(5男1女，其中一名是歐洲宇航局的太空人)到國際太空站，湊巧的是，在國際太空站，首任的女性指揮佩姬．惠特森(Peggy Whitson)在那裡等著迎接她。
現年47歲的惠特森是國際太空站首任女指揮(NATALIA KOLESNIKOVA/AFP/Getty Images)
發現號的7名太空人員(由左至右)：梅洛伊(Pamela A. Melroy)、札姆卡(George D. Zamka) 、帕拉津斯基(Scott E. Parazynski) 、史蒂芬妮．威爾森(Stephanie D. Wilson) 、惠洛克(Douglas H. Wheelock)，歐洲宇航局太空人內斯帕里、塔尼(Daniel M. Tani)，19日在佛州卡納維爾角甘迺迪太空中心拍攝的合照。(Photo by Matt Stroshane/Getty Images)
兩個太空飛行器同時間由女性管理，創下了太空飛行的新一頁，亦標誌女性在太空探索所擔演的角色日益吃重。
美國太空總署於1957年創立，前21年內沒有招納過女太空人，直到1978年才有女太空人出現。目前太空總署有73名男性太空人，女太空人只有18名。
梅洛伊是太空飛行史上第二名太空梭女指揮官，而令她感最開心的是，兩位女性指揮官在太空會合的創舉，並非美國太空總署(NASA)的刻意安排，純粹是任務調度締造了這次巧合的歷史紀錄。
梅洛伊說，對我而言，這是一次很特別的任務，它既不是計劃中的一環，也不不是特意精心安排的，這是事情最棒的地方之一。
按原計畫，梅洛伊的太空任務，應該是在惠特森接掌太空站前就完成的，兩人本應沒有機會碰面。
梅洛伊是來自紐約州羅徹斯特的前試飛員，她是唯一留在NASA的女太空梭飛行員，此次「發現號」的飛行任務將是她第三次太空梭飛行。
現年47歲的惠特森則是國際太空站首任女指揮，她在10月12日與兩名男太空人乘搭俄國聯合號(Soyuz)太空艙抵達太空站，其中一名俄羅斯太空人將與她在太空站一起工作6個月。
「發現號」此次主要任務，是將義大利製造的「和諧號」外接式太空艙運到國際太空站，並由太空人完成安裝和測試，以便幾個月後歐洲的哥倫比亞號和日本的Kibo號科學研究艙，能夠和國際太空站連接，完成太空站的擴建建設。
美國太空總署計劃於今年12月由亞特蘭蒂斯號穿梭機，運載哥倫比亞號研究艙上太空站，Kibo號研究艙亦將於08年初運上太空。
此外，梅洛伊與惠特森這兩位太空女將，還將指揮發現號太空人，遷置太空站一條名叫P6的骨架，以便稍後加裝太陽能電池板，增加太空站的電力供應。@
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