這之字形的下坡路,走了好長的一段路,又向旁邊民家問了路,北平國小就在後面不遠處,我們在此休息,又繼續往前走,旁邊有座泰安堂的民居,旁邊另外掛有牌子寫呂泰安藥房,原來這裡就是前面問路所說的藥房,門口還掛著營業中的牌子,農村鄉下的藥房寄居在民居,倒是難得一見的景象,這裡左轉就是柿餅之鄉的旱坑村,這裡有很多的柿子工廠,已經變成柿餅特區了,看到有很多的工作室,有一些遊覽車載學生來戶外教學,而我們是走路過來的,我們跟著進去參觀金漢柿餅工廠,這裡有棟民宅老屋,屋子前面的鐵架子已空,就沒能照出柿餅滿天黃的景象,也看著工人削柿子皮,有些柿霜已經成型了,柿霜這種是最天然的東西,不是化學品所能取代的,這年頭工業越發達,我卻越來越喜歡古早味了。
終於走到鎮上了,遠遠的先看到天主堂的屋頂,新埔天主堂的屋頂,是圓頂高高美麗的穹窿式的,這種屋頂我先聯想到的是舊照片的萬國博覽會,黑白照片天上人間的感覺,新埔的老街風情,總共有18個景點要看,領隊沒那麼簡單的放過我們的,還有於是又繼續上路,往天主堂的右邊走中正路是老礱間,「礱間」就是指碾米廠,我們參觀時還有人上門來碾米,接著往回走,後面還有糊紙店,我先跑去照照鎮公所和鎮民代表會,然後再追上大家,中正路上的紙糊店,還有紙紮的龍船放在店面,往後街走又回去看中美茶室了,我先在義順冰店買支冰,然後到茶室門口看看,問問茶室老闆裡面還有在營業,隊友和對面冰店老闆聊天,茶室是做半套的,裡面都是年紀比較大的小姐,這後街風情是小鎮古老的行業,已從繁華走向沉靜。
在中正路上後面還有打鐵店和百年豆腐店,打鐵店門口放著熄火薰黑的鼓風爐以及黝黑的鍛鐵臺,上次經過時一堆人一堆相機腳架在照相,現在師傅已經在休息,沒能欣賞著老師傅打鐵時火花四濺的英姿,隊友說划船打鐵和磨豆腐,都是人間很苦的事情,看來我們多少可以體會出來,往下走,益昌豆腐店已經搬到中正路後面幾家,門口放著幾盤豆腐乳,走進店裡,特有的古早香味撲鼻而來,我們想買他們的豆腐乳,已經賣光了,剩下的還要經過幾個禮拜的發酵完成,所以只能流口水了,先到新竹客運看看時間表,天色已黑,大家肚子都餓了,又到日勝飯店吃飯,和上次的菜色差不多,大家以為這樣就結束了,我也想回家了,領隊說還有三個祠堂沒看,於是夜色中續往前行。
經過新埔的第一零售市場,有先看到一些路邊攤,晚上的攤子很有傳統的風味,賣些客家風味的水果等,晚上看這個市場的風景,感覺就是小鎮的寧靜,前面就是潘家祠堂了,兩周前才來過,夜晚的潘家祠堂,沉靜優美,圍牆的窗戶透著來往的光線,和前幾次白天來的感覺不一樣,這次因緣際會由我來作先鋒,簡單的介紹古厝,古厝是簡樸的馬背式屋頂,內外有兩道圍牆,圍牆是由紅磚砌成的,牆上裝飾著各種不同的窗,圍牆上還有屋頂,夜色燈光下,門樓兩側的青斗石,有質潤的感覺,窗戶的光影篩過來,更顯得光華,只有夜的聲音,向前走,是劉氏家廟,又把劉氏家廟三大特色燕尾多、匾額多、功名多,分享給大家,不過晚上的家廟是關門不能進去的。
走回新埔站,客運站的正面已然被OK超商和頂好攻克,外面看不出這裡是客運站,只有背後還看的出來一點舊建築的樣子,原本要搭新竹客運走山線經關西往中壢,後來發現搭回竹北轉搭火車比較快,於是搭到竹北,夜色中快速的奔向竹北月台,無暇去看看車站外圍,竹北這個新興的小鎮,開始因高鐵而起飛,湖口越嶺行軍新埔,我又更深刻的認識客家山城的新埔小鎮,回到家想想我還是很會走路的。
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