(作者藉著刻畫麋、驢、鼠這三種典型的動物，以寓言的題材及文筆，嘲諷當時社會上那些趨炎附勢之人，最終自己招來了殺身之禍，使人知所鑑戒，因此題為「三戒」。)
吾恆惡世之人，不知推己之本，而乘物以逞：或依勢以干其非類，出技以怒強，竊時以肆暴，然卒迨於禍。有客談麋、驢、鼠三物，似其事，作三戒。
臨江之麋
臨江之人，畋(音：田)得麋麑(音：泥)，畜之。入門，群犬垂涎，揚尾皆來。其人怒，怛(音：答)之。自是日抱就犬習，示之使勿動，稍使與之戲。積久，犬皆如人意。
麋麑稍大，忘己之麋也，以為犬良我友，牴觸偃仆(音：眼撲)益狎(音：霞)。犬畏主人，與之俯仰甚善，然時啖其舌。
三年，麋出門外，見外犬在道甚眾，走欲與為戲。外犬見而喜且怒，共殺食之，狼藉道上，麋至死不悟。
黔之驢
黔無驢，有好事者船載以入；至則無可用，放之山下。虎見之，尨然大物也，以為神。蔽林間窺之，稍出近之，憖憖(音：印)然莫相知。
他日，驢一鳴，虎大駭遠遁，以為且噬己也，甚恐。然往來視之，覺無異者。益習其聲，又近出前後，終不敢搏。稍近益狎，蕩倚衝冒，驢不勝怒，蹄之。虎因喜，計之曰：「技止此耳！」因跳踉(音：郎)大啖，斷其喉，盡其肉，乃去。
噫！形之尨也類有德，聲之宏也類有能。向不出其技，虎雖猛，疑畏卒不敢取。今若是焉，悲夫！
永某氏之鼠
永有某氏者，畏日，拘忌異甚。以為己生歲直子，鼠，子神也，因愛鼠，不畜貓犬，禁僮勿擊鼠。倉廩庖廚，悉以恣鼠不問。
由是鼠相告，皆來某氏，飽食而無禍。某氏室無完器，椸(音：遺)無完衣，飲食大率鼠之餘也。晝累累與人兼行，夜則竊嚙鬬暴，其聲萬狀，不可以寢。終不厭。
數歲，某氏徙居他州，後人來居，鼠為態如故。其人曰：「是陰類惡物也，盜暴尤甚，且何以至是乎哉！」假五六貓，闔門，撤瓦，灌穴，購僮羅捕之，殺鼠如丘，棄之隱處，臭數月乃已。
嗚呼！彼以其飽食無禍為可恆也哉！
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惡：厭惡。
推己之本：推求自己的來源。
承：因、憑藉。
逞：快意、放縱，在本文中含有誇耀自幾的才能、沒有顧忌，大膽妄為的意思。
迨：及、至。
臨江：今江西清江縣。
畋：狩獵。
糜：動物名，和鹿同類，比鹿略大。
怛：憂傷。
抵：推、拒。
觸：碰著、靠著。
偃：仰臥。
仆：伏臥。
狎：戲弄，含有輕慢的意思。
啖：吃。啖其舌，是說嘴裏無東西，嘴卻在動，像嚼食舌頭一樣，形容垂涎的樣子。
狼藉：狼在草裏休息，離開時便把草弄亂，因此，凡形容東西散亂的樣子便叫「狼藉」。藉，亦寫成「籍」。
黔：今貴州省。
尨：本意為「多毛」，本文用「尨然」，形容形體龐大。
蔽：隱藏。
窺：偷看。
憖憖然：謹慎恭敬的樣子。
噬：吃、咬。
搏：相鬥。
蕩：動蕩。
倚：身體貼近。
衝：衝撞。
冒：冒犯。
蹄：作動詞用，即用蹄踢的意思。
跳踉：足亂動的樣子。
噉：同「啖」，嚼。
類：像是。
有德：此處指內容充實。
向：昔日、從前。
永：今湖南零陵縣。
畏：畏忌。
日：指日者(算命的)而言。算命師按照人的生日時辰推算禍福，往往有許多禁忌，使人趨吉避凶，相信命運之人聽從算命師的話，不敢犯忌，所以說「畏日」。
生歲：出生的那一年。
直：同「值」，當。
子：指年而言。古時用十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）互相配合以記年數。這裏的「生歲直子」，即說出生那一年正當子年。
鼠：子神。舊時以十二種動物分配到十二地支上：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，某一種動物即為某一地支的神。人的生年便據此規定十二生肖，如子午年生者，便是屬鼠等等。
僮：僕人。
恣：放縱。
椸：衣架。
累累：一個接一個。
兼：並。
囓：咬。
鬬：同「鬥」，激烈打鬥。
闔：關。
羅：網羅。
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