【大紀元9月18日報導】（中央社休士頓十七日法新電）亞特蘭提斯號太空梭十七日離開正在太空軌道中運行的國際太空站後，三百六十度繞著國際太空站仔細檢查。自從哥倫比亞號太空梭於二○○三年不幸失事後，這是太空站建造完成後第一次接受檢查，以瞭解太空站本身是否出現任何問題，或是漂浮的太空垃圾曾否對太空站造成任何損害。

太空梭的六位太空人在國際太空站中忙碌工作六天後，終於與太空站的三位太空人擁抱握手話別。亞特蘭提斯號的太空人在這次任務中，共進行三次太空漫步，為國際太空站換裝兩片巨大的太陽能發電版，使太空站的電力增加一倍。

太空梭駕駛員佛格森，把亞特蘭提斯號駛離太空站後繞著太空站飛行，以使亞特蘭提斯號的太空人能夠拍攝國際太空站的照片，太空站最近才擴建完成。

亞特蘭提斯號任務指揮官傑特，在無線電中告訴國際太空站的機械工程師威廉斯說：「我們拍了許多很好的照片。」威廉斯回答說：「這次任務極為成功，非常感謝你們的協助。希望能夠跟你們在休士頓再見。」

佛格森把亞特蘭提斯號駛離太空站後，將會把太空梭停留在距離太空站七十四公里處，然後對太空梭的隔熱層進行最後的詳細檢查。

十八日上午，亞特蘭提斯號的太空人將會使用裝在機械臂尾端的攝影機，仔細檢查太空梭的鼻部與翼部邊緣，在這次太空之旅中是否受到小流星的損害。

亞特蘭提斯號將與國際太空站保持一段安全距離，假如發現太空梭的隔熱保護層受到任何損壞的話，亞特蘭提斯號將返回太空站進行修理。

自從哥倫比亞號太空梭不幸失事後，太空梭就開始實施新的安全措施。二○○三年二月，哥倫比亞號太空梭返回地球時，由於隔熱層破裂而在大氣層中失事解體，哥倫比亞號中的七位太空人全部罹難。

亞特蘭提斯號太空梭預定二十日上午五時五十七分（京港臺時間十七時五十七分），降落在佛羅里達州卡納維爾角的甘迺迪太空中心。