【大紀元7月5日訊】美國宇航局「發現號」航天飛機7月4日在美國東部時間4日下午2點38分終於成功的發射升空，展開為期12天的太空任務。
據BBC中文網報導，此前，美國宇航局稱，工程師們在「發現號」航天飛機上發現了一道裂縫，這可能會影響原定於4日的發射。 但宇航局還是繼續了發射計劃。
工程師們是在2日晚上進行的檢查中發現這道裂縫的。裂縫有12厘米長，3毫米深，位於「發現號」外部燃料箱頂部附近一個支架的泡沫絕熱材料中。
3日一大早，「發現號」的發射管理小組就召開了緊急會議，討論如何解決裂縫問題，並考慮了「一系列的可能情況」。在評估風險之後，美國太空總署仍然宣布發現號將如期升空。
此前由於天氣不好，擔心雷暴造成安全顧慮，二度順延發射時間。
今天剛好是美國獨立建國紀念日，發現號順利升空後，甘迺迪太空中心響起一片歡呼，這一趟太空任務載送五男、二女總共七名太空人，將補給品運送到國際太空站。
不過，從哥倫比亞返航發生事故以來，燃料箱隔熱材脫落問題，一直是大家關注的焦點，也是發現號此行能否順利完成任務的關鍵。
據了解，此次如果太空任務一切順利，美國宇航局官員可能會在今年安排另外兩次航天飛行，目的是為了完成國際空間站多項延遲的飛行任務，並可能會維修已運行多年的哈勃天文望遠鏡。
2006 年7月4日，「發現號」宇航員準備離開大廈到39B發射臺（Getty 圖像）
| 夜空下，準備升空的「發現號」 |
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