【大紀元5月29日訊】(美國之音記者：巴洛克2006年5月29日華盛頓報導)每年5月的最後一個星期一是美國的陣亡將士紀念日。今年的5月29號是美國的第140個陣亡將士紀念日。歷史學者戴維斯說，第一個陣亡將士紀念日於1866年在紐約州小鎮滑鐵盧舉行，當時距南北戰爭結束剛剛一年。
戴維斯說：“當時有數十萬人、將近60萬美國人因南北戰爭爾死亡。事實上這佔了當時美國人口的2%。這是個令人驚悚的數字。這也讓你可以多瞭解一些這場戰爭的影響。南北戰爭的一名將領認為，應該好好紀念那些死難者。在這一天，人們通常會外出去陣亡軍人的墓上敬獻鮮花作為裝飾。所以目前所說的陣亡將士紀念日，當初其實是裝飾日。”
在他的著作《你所不知道的歷史》一書裡，戴維斯稱陣亡將士紀念日是美國一年裡最憂傷的日子。他說：“當你想到我們大部份的國定假日，像獨立日、哥倫布日，都是慶祝性質的。但是陣亡將士紀念日是懷念的一天。應該這麼說，這是懷念那些在我們歷史上所有戰爭中為國捐軀者的紀念日。”
美國再度因伊拉克戰爭分裂
戴維斯說，在19世紀和20世紀初，陣亡將士紀念日提醒人們，美國當初是如何分裂導致內戰的以及如何繼續痛苦地分裂著。他說：“回到19世紀末，北部聯邦的家庭通常會在墓地豎立警戒，不許任何南部邦聯的人進入他們的墓地。所以你可以想像他們感受的深刻。這種現象在美國持續了很長時間。事實上，許多前南部邦聯的州有他們自己的日子，紀念他們在內戰的死難者，因為他們認為，陣亡將士紀念日這一天是北部聯邦的紀念日。”
如今， 美國再度為一場戰爭而分裂，這場戰爭就是伊拉克戰爭。但是無論如何，戴維斯說，大部份美國人還是尊敬那些在伊拉克和阿富汗死亡的男女軍人，這和越戰期間以及越戰過後的公眾態度有所不同。
戴維斯說：“美國今天有一個共識，那就是：我們大部份經過越戰時期的人都不希望重蹈覆輒。我們瞭解到在那些自願從軍和越戰期間被徵召入伍的男女青年之間有所不同，而且也不論我們喜歡戰爭與否，我們仍然可以尊敬服務和奉獻的精神。這和40年前越戰期間的想法有本質上的不同。”
對大多數美國人來說，陣亡將士紀念日只是一個歡樂聚會的日子。這三天的長週末標誌著夏季非正式的開始，許多商店都對從衣服到汽車的各類商品進行減價，許多家庭開車前往海，或者和朋友一起在戶外烤肉。戴維斯相信，當這些活動成為長週末一部份的時候，陣亡將士紀念日也就失去了它許多憂傷的意義。
陣亡將士紀念儀式向全國轉播
戴維斯說：“陣亡將士紀念日這一天曾經固定在5月30號。後來在1970年代，國會又將它改為5月的最後一個星期的星期一。從那時候起，我相信這個節日也就意味著對許多人來說，失去了某些傳統的意義。”
但是無論如何，對許多人來說，陣亡將士紀念日仍然保持它的傳統意義。陣亡將士紀念日的紀念儀式將從阿靈頓國家公墓向全國轉播。戴維斯說：“由美國總統向無名英雄墓安放花圈，無名英雄墓裡埋葬了美國歷次戰爭無名殉職軍人的遺骸。另外一個特殊儀式是，美國第三步兵師的軍人將到阿靈頓國家公墓在那裏每一個墓上插一面國旗。我相信一共有25萬個旗子。這種作法撫慰了我們的心靈，撫慰了我們因那些為贏得美國人自由而做出巨大犧牲的憂傷心靈。然而不幸的是，我們當中卻有些人卻認為自由是理所當然的。”
