【大紀元3月7日訊】(大紀元記者邱尚德編譯報導) 最近一群法國與北美天文學家發現了隱藏在三個造父變星周圍的秘密。原來這些巨大的恆星周圍存在著很厚的物質，足有恆星本身的2-3倍大，就像是蠶外面包的繭。

造父變星在天文學中扮演重要角色，它們可以為天文距離的觀測提供重要指數。恆星進行週期性的脹縮，使得它的亮度也發生週期性的變化。恆星變光週期和它的發光能力成比，所以量測造父變星的變光週期，就可以得到恆星的絕對星等。

利用位於智利的歐洲天文臺南站（European Southern Observatory）的巨大望遠鏡干擾儀和位於加州威爾森山的CHARA干擾儀，研究人員發現包括北極星在內的三個造父變星周圍之謎。

造父變星L Carinae是利用巨大望遠鏡干擾儀的VINCI and MIDI儀器觀測的。觀測Polaris(
北極星)與Delta Cephei(造父變星的原型)則是利用位於赤道另一端的 CHARA干擾儀的FLUOR儀器，也就是VINCI儀器的原祖。兩種儀器均由巴黎天文臺建造。

研究人員稱，通常用干擾儀觀測到的星體其參數應當完全附和理論。但是這三個星體的觀測結果卻有微小的偏離，因此顯然有包層存在。研究人員 之一的皮耶．凱爾維拉（Pierre Kervella）說：「事實上，三個具有不同特質的星體都發現到如此的偏離，似乎說明了造父變星周圍有包層存在是個普遍現象。」
　
包層約是星體本身大小的2到3倍。因為這些星體相當大且距離遙遠，約是太陽半徑的50到數百倍，以致於無法利用單一望遠鏡來分辨。星空中最大的造父變星涵蓋僅只0.003角秒(arc second)的範圍。這就好比是觀測一座在月球上的兩層樓房屋。天文學家因此必須結合2個或是更多望遠鏡進行觀測。

研究者之一的梅浪德（Antoine Merand）說：「造成這些包層的物理過程目前尚未得知，但是對照其他星體(的情況)，極有可能是該星本身的排出物造成的此種現象。」 @(//www.dajiyuan.com)