【大紀元12月24日報導】(中央社記者林行健馬尼拉特稿)由於菲律賓八成以上民眾信奉天主教，作為亞洲唯一天主教國家，耶誕節對菲律賓人來說也格外重要，空氣中到處瀰漫著佳節的喜氣。

耶誕節對菲律賓人民來說，是一個分享幸福與喜悅的日子，也是屬於家庭的日子，其意義相當於華人過的農曆新年，而耶誕夜的重要性也等同於華人的除夕夜。

雖然菲律賓終年不下雪，民眾無法感受到「白色耶誕」給人的寧靜與祥和感覺，但是就熱鬧的程度而言，卻絲毫不亞於任何西方國家，早在所謂的「BER」月份，也就是九月、十月、十一月以及十二月，就可以感受到耶誕氣息。

民眾的家門或窗口開始出現耶誕燈飾，各廣播電台開始播放耶誕歌曲，民眾透過手機簡訊傳遞耶誕賀詞，海外親友匯回大筆美金，耶誕禮品擺滿各購物商場，公園廣場上也開始出現耶誕樹，而且是越夜越美麗。

園遊會也是值得一提的活動。大約從十一月底開始，菲律賓各城鎮廣場或空地便出現園遊會，特別是在缺乏主題遊樂場的偏遠地區，小型的遊樂設施如摩天輪、雲霄飛車、魔術秀、小吃攤等四處林立，為純樸的小鎮增添幾許熱鬧。

真正的耶誕季節則於十二月十六日的晨間禮拜揭開序幕，一直到次年一月的第一個星期天結束，號稱擁有全世界最長的耶誕季節，許多學校及公司行號開始放假，民眾紛紛返鄉探親團圓。

晨間禮拜始於每年十二月十六日，到耶誕夜十二月二十四日結束，每天黎明時分舉行，民眾相信只要持續做完九天的彌撒，就會獲得天主的喜悅，心中的願望也會實現。

在晨間彌撒展開之後，耶誕節的氣氛也就越來越濃厚，除了傳統的耶誕老人、馴鹿及小精靈之外，一些獨特的耶誕節習俗，包括菲式巴洛爾燈籠 (parol)、報佳音、交換禮物、耶誕夜團圓飯等，也會逐一登場。

巴洛爾燈籠是伯利恆之星的象徵，傳統上，巴洛爾燈籠是由竹枝編成星狀或花狀骨架，裝上燈泡後覆以玻璃紙或貝殼，點亮後閃爍奪目，每每吸引許多遊客駐足觀賞。

報佳音是菲律賓人耶誕節另一項不可或缺的習俗，辦公室同事、教會團體、學校教師、學生，都會組成合唱團到友人家中報佳音，街童也趁紅燈的空檔向路上汽車獻唱，一般對方都會報以小筆金額或是小禮物，表示感謝。

在華人區，還有一些小朋友會以舞獅的方式向店家報佳音，希望得到獎賞，形成一種以東方習俗過西方節日的文化現象。

由於耶誕節也是分享恩典的日子，因此交換禮物的節目在各團體中進行，如學校班級、辦公室、教會、家庭、街坊等，參加的人先抽籤，然後準備禮物給自己抽中的名字，為增加活動的趣味性及神秘感，籤上的名字多是化名，真實身份屆時才揭曉。

耶誕夜團圓飯是菲律賓家庭的重頭戲，分散在海外各地的菲勞多會回國與家人團聚，這天晚上，餐桌上擺滿了豐盛的菜餚及點心，包括烤乳豬、扁食、火腿、起司球，還有各式酒精飲料。大人們也為小朋友準備各種競賽遊戲，獲勝者可以獲得獎品。

在耶誕節當天，教堂每小時都會舉行一次彌撒，讓每一名信徒都有機會參加，宗教儀式包括講經、唱詩或演出短劇紀念基督誕生。之後，耶誕氣氛漸漸因元旦的到來而淡化，在一月首個星期天正式結束。

今年民調顯示，愈來愈多的菲律賓人因經濟低迷而感到日子難過，即使如此，男男女女還是臉上掛著笑容，逢人就道「耶誕快樂」，畢竟這還是天主教國家最重要的節日之一，也是各家庭團聚、聯絡感情的日子。