【大紀元12月24日訊】(美國之音2006年12月23日報導)一場嚴重的乾旱迫使澳大利亞政府急劇降低對經濟增長的預測。大旱給各個城市帶來了問題，但是在農業領域卻引起了混亂局面。
五年苦旱
澳大利亞是世界上最乾燥的大陸。乾旱在這裡一直是生活的一部份。但是，甚至按澳大利亞的標準來說，目前極端稀少的降雨天氣也是極其罕見的。到目前為止，這種天氣已經持續了五年以上。
澳洲大陸南半部許多城鎮的供水受到嚴格的限制。違反規定的人面臨最高達150澳元的罰款。人們認為對家庭用水實行更嚴格的控制只是時間問題。
然而，受乾旱影響最嚴重的是這個國家的農場。政府拿出數百萬元為農民提供緊急救濟，幫助他們繼續留在原來的土地上。政府估計，由於乾旱，全面的國內生產總值將下降1%到2%。 財政部長科斯特洛說，乾旱的影響比他預期的要壞。
“乾旱將降低增長。農業生產這個季度下降了，我預計農業產量在以後幾個季度裡會繼續下降。如果產量連續幾個季度下降，就可以稱之為農業生產衰退，我們將會看到這種情況。”
持續五十年？
五年的時間很漫長，但是像麥加里大學的氣候學家彼得曼這樣的專家說，乾旱有可能持續幾十年。
“這次的乾旱持續了大約五年。最嚇人的是，上次像這麼嚴重的乾旱持續了大約50年。我確實覺得很難想像澳大利亞會是甚麼樣子，至少主要的人口聚居區、澳大利亞東部沿海地區會是甚麼樣子。目前這種降雨狀況如果持續四、五十年，會是甚麼樣子？政治家們都深信，這是五到六年的乾旱，在2007年或2008年將會結束。然而這場乾旱也可能到2050年都不會結束。”
這裡的環保人士把乾旱與全球變暖聯繫在一起。他們認為，較高的氣溫和低降雨量現在已經成為全國各地的永久性特徵。農民哈蘭姆說，乾旱使他的土地沒有任何用處。他只能希望彼得曼這樣的人錯了，大旱不久就會結束。
“確實就像站在懸崖上一樣。草應當有兩尺高了，應當是綠油油的了。可是你看，現在只有褐色的土地。我希望這是一個週期，因為如果這就是他們所談論的氣候變化，最終會使人無法在這裡待下去，不管你喜不喜歡。”
沙進人退
新南威爾士自然保護委員會的費赫曼說，缺水可能迫使人們廢棄一些農業地區。
“我們處於緊急狀態。我可以想像澳大利亞一些現在從事農業活動的鄉村地區在幾十年內變成沙漠，這些區域沒有得到正確的管理。土壤被吹走了，河流正在乾涸。現在是審查我們該怎麼辦的時候了，看我們是否能挽救其中的一部份。”
由於顆粒無收、謀生的手段受到威脅，許多住在人煙稀少的偏僻地區的堅韌的農民患了憂鬱症。關心人們精神健康的慈善機構估計，每四天就有一個農民自殺，有關方面已經為覺得難於應付目前局面的人設立了特別協助電話線路。政府派出了“乾旱公車”，為農民們提供社會諮詢，教他們如何節約用水。
勞而無獲
新南威爾士農民聯盟的主席勞瑞描繪了一副陰暗的圖景。
“必須瞭解，在我們州的部份地區，有人工作了四、五年，卻沒有得到任何收入。去年，冬季莊稼收成很差，出現嚴重虧損。乾旱加上沒有收入，使人們在感情上很難接受，這是毫無疑問的。”
澳大利亞的降雨模式一向以來是全世界最沒有規律的，以前也曾有過極端乾旱的時期。在1890年代後期被稱為“聯盟乾旱”的時期，許多農民失去了所有的羊群和牛群，被迫離開了家園。
樂觀者言
一些氣候專家相信，這次的乾旱也會過去，澳大利亞人不應當過於驚慌。
基寧蒙斯在墨爾本的氣象局工作了40年，現在是一位氣象顧問。他對大旱有完全不同的看法。不像把目前的狀況描寫成嚴重的緊急狀態的環保人士和科學家，基寧蒙斯堅持說，地球的逐漸變暖是自然週期的組成部份。
“人們被那種描述沖昏了頭。我們現在處於可以稱之為最佳的時期，一種地球比過去兩萬年要溫暖的間冰期，我認為我們應當最大限度地利用它。要是出現另外一種氣候，比如澳大利亞變得寒冷乾燥，那就是說不好了。澳大利亞中部的許多沙丘就是在上次冰川期形成的，是在非常乾燥的情況下產生的。”
無論是人為引起的還是天然造成的，乾旱給數百萬澳大利亞人帶來了有關這個國家自然條件的嚴酷教訓。一位資深的政界人士最近建議，農民們最好搬到雨水過剩的北部地區去。
他說，氣候變化無疑是個現實，“我們必須把我們的農場搬到有水的地方去。”
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