【大紀元11月21日訊】(大紀元記者金沙編譯) 在美國﹐感恩節大概是美國家庭最主要的慶祝節日﹐一般都是全家在一起感恩﹐然後大吃一頓﹐這是許多人在4天假期中的週末重頭戲。感恩節是全家團圓的日子﹐標記著假期的開始﹐接下去是聖誕節和新年。這個節日是美國人表達對於豐衣足食和年年有餘的感謝之日。

許多文化在傳統上都有感謝豐收的節日。早在第一批英國移民到達北美洲以前﹐ 西歐各地就每年舉行收穫節﹔英國人在8月1日舉行麵包節﹐慶祝麥穗的豐收。美國的感恩節始於1621年﹐清教徒的第一次豐收﹐那是一個真正表達感恩的日子。

1620年﹐英國的清教徒離開英國國教的教會﹐橫渡大西洋﹐以便自由的奉行他們的清教徒信仰。他們到達當時的普利矛斯殖民地(在今天的麻塞諸塞州)的時候﹐由於耕種季節太晚﹐無法耕種﹐又沒有新鮮食物﹐ 他們在1620到1621年間的冬天受盡飢寒交迫的折磨﹐人口的半數死於疾病。第二年的春天﹐當地的印第安瓦帕諾部族( Wampanoag)教導他們怎樣種植玉米 (maize)和其它當地的農作物 ﹐同時幫助新來者精熟打獵和釣魚的技術。

由於他們收穫豐富的玉米﹑燕麥﹑南瓜﹐移民們在1621年過得很好。英國清教徒在傳統上有感謝神靈的節日﹐1621年的秋天是普利矛斯殖民地舉行的第一次感恩節。他們邀請他們的恩人印第安瓦帕諾部族來聚餐﹐印第安人帶來鹿肉燒烤﹐清教徒則提供火雞和其它的野味。清教徒從印第安人那裡學會了怎樣烹飪小紅莓和其它種類的玉米﹑瓜類。

自此以後許多清教徒每年都用幾天時間為豐富的秋收慶祝。總統喬治‧華盛頓在1789年宣佈一個全國性的感恩節﹐慶祝美國憲法的批准。逐漸地一些州開始每年慶祝感恩節。在長期流血的內戰期間﹐總統亞伯拉翰‧ 林肯於1863年宣佈11月的最後一個星期四為一年一度的全國性感恩節。

感恩節是屬於傳統和分享的日子。即使一家人住得很遠﹐家庭的成員也會回家團聚﹐因此感恩節是一年中最忙碌的國內飛行季節。許多美國人喜歡觀看當地的感恩節大遊行﹐或觀看每年紐約市的電視現場播出節目「梅西百貨公司大遊行」﹐其它的人則觀看電視上的美國足球。每個人都在同一時間一起為他們的食物﹑住處和生活中的幸運事情而感恩。 許多義工捐獻他們的時間幫助民間團體﹑教堂和慈善機構提供食物給需要的人士。

就世俗方面來說﹐感恩節的第二天在20世紀標誌著進入聖誕節購物季的開始。在1930年代的經濟大蕭條期間﹐感恩節被換到11月的第4個星期四﹐有些年的感恩節因此延長了購物期。

雖然每年11月第4個星期四的日期都不同﹐但是大家都期望總統宣佈該日為法定節日。

感恩節的象徵

火雞﹑玉米 (maize)﹑南瓜和紅莓醬是代表第一次感恩節的象徵。 這些象徵經常出現在假日的裝飾上和問候卡上。特別是玉米﹐代表清教徒移民的死中求生經歷。用在餐桌或門上的裝飾﹐玉米代表著收穫和秋天。

又甜又酸的紅莓醬是第一次感恩節餐桌上的食物﹐今天的餐桌上也有它。小紅莓(鶴莓﹐crane-berry)是一種又小又酸的野莓﹐生長在麻塞諸塞州和新英格蘭各州的沼澤地區。印第安人用它的果實治療各種炎症﹐用果汁來染紅地毯和毛毯。他們教導清教徒怎樣使用糖和水來烹飪小紅莓﹐做成紅莓醬。印地安人把小紅莓叫做 「ibimi」﹐意思是「苦莓」。移民則叫這些「鶴莓」﹐因為小紅莓的花把草莖拖的倒垂下來﹐很像脖子細長的白鶴。 今天在新英格蘭地區依舊生長小紅莓。

1988年在紐約市的聖約翰大教堂舉行了一場別開生面的感恩節晚宴。在超過4千人的來賓中有全國印第安部落的代表﹐還有後來到達美洲的移民的子孫。以晚宴的形式﹐美國人公開承認印第安土著對於美國第一次感恩節的貢獻﹐並感謝印第安人分享他們的經驗和技巧。沒有印第安人的教導﹐最初的清教徒移民不可能在美洲存活下來。

原文﹕美國國務院//usinfo.state.gov/scv/life_and_culture/holidays/thanksgiving_day.html
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