【大紀元10月23日訊】(美國之音記者：肯特2006年10月23日南達科他州報導)美國天主教會今天面臨的最大挑戰之一是修女的數量持續減少，沒有足夠的年輕女子加入教會，接替那些退休或去世的修女。南達科他州戴德伍德市的問題更嚴重，因為他們即將面臨的是一個修女也沒有的局面。

*最後兩修女退休*

服務於南達科他州戴德伍德市的最後兩位本篤會修女已經退休，使這個城市自從1878年以來首次陷入沒有女性天主教神職人員的窘境。本篤會的修女們傳統上一直以傳教士的身份服務於社區，不過，格雷斯和莫琳兩位修女為這個充滿傳奇的賭城所做的貢獻卻遠遠不止這些。

過去30多年，她們一直擔當著宗教和社區領袖，給當地的天主教和非天主教徒都帶來了一種穩定感。

*市長：那天令人難過*

戴德伍德市長弗朗西斯·圖斯卡納說：“她們離開的那天讓人很難過，格雷斯修女和莫琳修女為這個社區已經服務了很多年了。”

戴德伍德市長弗朗西斯·圖斯卡納本人也是天主教徒，他與這兩位修女有工作往來。他說：“莫琳修女曾經給我打過兩三次電話，向我抱怨一些外國工人的生活條件問題。可以看出，她非常關心弱勢群體。聖經也告訴我們應該照顧這些人。”

*捨不得離開*

兩位修女說，她們並不願意被召回到拉皮德城的女修道會。格雷斯修女說：“因為這會削弱我們的教會，我覺得我在這裡還能做很多事情。”

莫琳修女說：“我參與多種教會服務項目，我教一個聖經班、一個教義問答班，我還為教堂禮拜彈風琴。”

*年輕女性無人願做修女*

除了個人因素外，格雷斯和莫琳兩位修女還擔心以後不會再有修女為這個社區服務了。

她們兩人離開的主要原因是年齡問題。她們倆分別是88歲和90歲。不過，她們後繼無人是因為年輕女性沒有人願意成為修女。

卡羅爾.安修女說：“她們成長的這個社會教導她們，發誓永遠過修女生活並不是最佳選擇。”

卡羅爾.安修女喪夫之後，與兒孫生活在一起，她在晚年來到內布拉斯加州諾福克的本篤會修道院。

*最年輕的修女將近50歲*

她說，她所在的修道院裡的大多數修女與她年紀相彷，都在65歲左右。格雷斯和莫琳兩位修女現在所在的修道院副院長洛蘭修女說，在拉皮德城的本篤會修道院，目前只有32位修女。

“我們這裡最年輕的修女都快50歲了。這裡50多歲的修女只有幾個。我們在1962年修建聖馬丁修道院的時候，總共有120位修女。可見我們這裡修女的數量減少了很多。”

*非洲和亞洲修女數量增加*

洛蘭修女說，入修道院的年輕女子數量減少要追溯到1960年代，當時梵蒂岡放寬了教會的一些傳統儀式和規則。

自從梵蒂岡第二屆大公會議以來，修女被允許尋求護理和教育以外的其它職務。這些改革還允許不是修女的天主教女性做那些過去只能由修女做的事情。

不過，儘管在過去的幾十年裡美國天主教女信徒在教會以外的就業機會一直在擴展，但是在許多發展中國家，情況並非如此。

美國天主教大學社會學教授霍格說，實際上，修女數量增加的地區只有非洲和亞洲。他說：“並不是每一個國家為年輕人提供的特權都像美國這麼多。有些地方沒有這麼多的選擇機會。可是，作一名修女，為耶穌和人類服務，仍是最有吸引力的選擇之一。”

*道德責任感*

曾經在坦桑尼亞擔任傳教士的卡羅爾.安修女說，進入修道院的非洲婦女數量是美國修女的四倍。她與霍格教授對造成這一差別的原因看法一致。

“我認為，在這裡給年輕人施加很多壓力，我們的社會甚至都不教育她們應該遵守承諾。當她們看到父母一代的離婚率很高，還有許多其他缺乏責任感的行為。非洲人和亞洲人似乎具有更多的道德責任感。她們很容易響應教會的召喚，在這裡卻相當困難。”

雖然說困難，但是並不是不可能。

*想成為修女的阿梅莉亞*

阿梅莉亞.麥克是格雷斯修女和莫琳修女以前所在的戴德伍德天主教教區的成員。雖然她只有14歲，但是阿梅莉亞說，很多年來她一直想成為一名修女。

她說：“我一直想更靠近上帝。宗教對我來說非常重要。這是一部份原因。我第一次想這個問題是上四年級的時候，我最近想過把我信仰的宗教融入我的生活。我的朋友們不太重視宗教。但是我和他們不一樣。”

*洛蘭：放眼未來*

洛蘭修女說，自從教會成立以來，進入修道院的女性人數就時漲時落。她承認，本篤會的人數目前呈下降趨勢，不過她對未來充滿希望。她說：“這種趨勢有可能很快發生變化。在過去的幾年裡，我發現人們重新對精神信仰產生興趣。所以說情況很可能發生轉變，年輕女性可能會考慮成為修女 。”

雖然一些修道院在過去的幾年裡已經消失，但是，洛蘭修女覺得，隨著非洲和亞洲人對教會興趣的增加，以及像阿梅莉亞.麥克這樣具有奉獻精神的年輕人加入教會，本篤會還沒有面臨迫在眉睫的危機。
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