【大紀元10月19日訊】有人曾說「澳洲是一個只有富人，沒有窮人的國家」(大意)。我理解這裡所說的窮人應是指」家無隔夜糧，身無御寒衣」的那種一貧如洗的」赤貧」。可以肯定地說這種」赤貧」在澳洲是找不到的。澳洲歷史從1788年算起只有二百多年，從未有過餓死人的記錄。
那麼澳洲有窮人麼？答案是肯定的:「有!」。嚴格地說，享受社會福利的人都是澳洲的弱勢群體，也即澳洲的低收入階層。但不能由此斷定這些人就是窮人。因為一個人這個月失業領失業津貼，下個月便可能找到一個很好的工作，他馬上就離開centrelink了。如我的一位朋友失去年薪七萬的工作而不得已去centrelink領失業金，幾週後找到年薪九萬的工作。還有些老年人退休了領養老金，卻住著價值百萬以上的豪宅，所以也不能算做真正意義上的窮人。
或許有人會說，:「噢，澳洲我去過，我就在悉尼環形碼頭看過拉琴或其它雜耍要錢的，那不是乞丐麼？」我要說的是，他們真不是乞丐。這也正說明了東西方文化的差異。在澳洲，這些人被稱作「busker」(街頭藝人)。他們或拉琴，或雜耍(類似國內的小雜技)，或做某些人體行為藝術如扮作印地安人，機器人等。經常看到遊客與他們合影留念。儘管他們面前都擺有收錢的盒子，他們都並不在意收錢的多寡，而在意他們的表演能否贏得觀眾的喝采。我就親眼見過一位新西蘭女護士如醉如癡地迷戀一位young busker，甚至提出非他不嫁。按照澳洲的規定，干busker這行不需交稅，卻需要向政府申請執照(license)。我不知道他們是否有其它工作，但我知道澳洲沒人稱他們為乞丐。況且，他們的人數極少，即使他們窮，也代表不了甚麼。
那麼在澳洲那種人才是真正意義上的窮人？他們的生活又是甚麼樣？下面容我為你慢慢細說。
1.居無定所，露宿街頭的人。
那是八十年代末，有一天傍晚時分，在我回家的路上，我明明看到前面有一人在走，怎麼忽然間就不見了呢？難道碰到鬼了？我加緊腳步，想去看個究竟。結果我看到在左邊的小樹林裡，有一上了年紀外國人正在往地上舖報紙，看樣子他要在那裏休息了。後來我還數次看到他在那裏睡覺甚至過夜，直到我買了房子搬離那兒。類似的情景，我在市中心的大街上，在一些街心公園的長椅上都看到過。這是一些上了年紀的人，如果不是看到其隨身攜帶的一或二個大塑料袋—裡面裝滿他所需的日常用品:舊毛毯，衣物等，你不會想到他就是」蘭天為被，大地為床」的一族。他們大都選擇宜於他們生活的地方，如周圍有水，廁所，甚至燒烤爐等設施，吃飯時，只要投一個硬幣，燒烤爐電源開關便自動打開，放上從超市買來的香腸，便烤將起來，麵包夾紅腸就著自來水便是他們的主食。飯畢，把個人的東西歸攏好，藏入一個較為隱蔽的地方，然後背著他們的小包(估計最值錢的東西在裡面)，揚長而去。
他們行為怪異，各自為「戰」，共同的特點就是從不向路人乞討。關於他們的來歷，我曾冥思苦想:難道他們天生愛好自由，喜歡「天馬行空，獨來獨往」？還是他們特別鍾情大自然，畢生願與大自然為伴？他們的兒女那去了？或者被兒女掃地出門？也許一輩子獨身…我也曾就此請教過朋友，朋友告訴我這種人很少(確實很少，近二十年間我總共見過4–5人)，不值得同情。他們都享有政府的220–230澳元/周的津貼，為了喝酒連房子也不租…(當然不排除由於某種原因而臨時露宿的特例)。
這就是我所見到的澳洲最窮的人。他們都有固定的津貼，保障了他們的最低生活。所以他們算不得「赤貧」。說他們是澳洲最窮的人或許沒錯，但要說他們代表了澳洲大多數窮人的水平，就有失偏頗。畢竟他們的人數太少，與總人口不成比例，甚至都可以忽略不計。這種人每年收入(津貼，完全免稅):230澳元/周X52 ==11960澳元。因他不租房，所以沒有理由享受政府的房租補貼(45澳元/周左右)。
2.boarding house的房客。(一種管吃管住的宿舍)
這是位荷蘭老人，現年七十一歲。是位age pensioner (享受養老金者)。自十九歲移民澳洲至今已五十多年了。細高條，面容瘦削，衣服舊但整齊干靜。待人客氣，健談。無房產，住boarding house多年，每週連吃帶住150澳元。養老金每週220—230澳元。並享受房租補貼每週45澳元左右。兒女均在外地獨立生活，最小的女兒已22歲，他也經常乘火車去看他們。無車，乘公共交通工具。吸煙每月75澳元(買煙絲捲著吸)。44歲才結婚，說明收入一直不高。當被問及為何在房價便宜的六，七十年代沒買房時，答曰:」當時掙的錢都用來辦親屬的移民了」(按:此種說法牽強)。根據以上所說，他每週拋去吃飯，住房，吸煙，自己能剩100–110澳元左右。
其它方面:對生活滿意度:很滿意。看病:不花錢。買藥:只要是處方藥，不管藥價多貴，那怕是每合200澳元的藥，他也只付4.7澳元。在外吃飯:偶爾。老伴:不知。銀行存款:不知。有無海外旅行:隔幾年回荷蘭探親。前景有無憂慮:無，因為等他老到生活不能自理時，政府會把他送往nursing home(老人院，管吃管住，還有護士照顧，而他只需付養老金的85%)。我估計，除去公共交通費(有老人證乘車相當便宜)，偶爾在外吃飯開銷，偶爾買藥以及日用品等零花，他每週至少淨結餘50澳元。幸他不喝酒，否則他的錢便所剩無幾了。
這位荷蘭老人就是比較有代表性的澳洲窮人，因為有福利制度兜底，使他不用擔憂晚年的生活。這樣的人有多少，不好統計，但需要說明的是，按西方人的生活方式，老人多與子女分居，大多數老人要麼住自己的房子，要麼早就伸請政府的廉租屋了，如我原來的鄰居，一位九十歲的英國老太，便是自己獨居一座佔地900多平米，三室一廳的house，直到去世，她的兒女家都離此不遠，每週都過來幫助老人。所以這位荷蘭老人也不能代表澳洲大多數窮人的家庭。他的年收入(津貼，完全免稅):(230澳元/周+45澳元/周)X52==14300澳元。
3.生活「拮据」的新移民家庭。
澳洲是個移民國家，老的移民家庭，經過幾代人的努力，家底已相對豐厚，無論動產及不動產，新一代移民是無法企及的。要知道，在一個新的國度，新的環境中，重打鑼鼓另開張是異常艱難的(當然，有豐厚資產的移民另當別論)。所以澳洲的貧苦階層也大都出於此類家庭。這部份人的家庭代表了大多數澳洲的窮苦家庭。其中以夫婦倆均無工作而完全依賴政府津貼最為典型。請看這樣一個家庭:
這是從中東黎巴侖來的的移民家庭。七十年代中期移民澳洲。在移民澳洲的頭十年間男主人做contractor (建築承包商)，不知那年將腰傷了，便棄工從商，後來與朋友合夥做生意，又不歡而散。從此便賦閒在家，依靠失業津貼或disable support pension (殘疾人津貼)過日子。女主人在澳洲受的中學教育(其父母一家在澳洲，婚前隨父母生活，後回中東結婚，將其夫婿移來澳洲)。大約七十年代後期花十萬澳元買了一座house，磚結構，三室兩廳兩衛櫥房洗衣間並帶雙車庫，前後花園佔地近七百平方米。後院中有一遊泳池，並有自動清洗機專門清洗泳池壁及池底，也自動清理池中髒物，落葉等，房子外觀較為氣派，家中一切設施，家用電氣等應有盡有。汽車兩部(一部轎車，一部麵包車，無座，生意用車，這裡叫commercial car)，均為舊車。家中共四口人，我認識他們的時侯，大孩子十歲左右，小的則剛一歲。我所以如此熟悉他們，是因為他們是我難得的中東朋友。那時我剛到澳洲不久，在國內又從未摸過汽車，對車一竅不通，所以我買了二手車後，經常出毛病，當我一個電話打過去，他立馬開車過來幫我檢修。比較起我們的同胞來，他真是好的太多了。
從穿戴，飯桌上來看，他家與平常的家庭無異，過的是典型的中東生活。十份愛清潔，室內幾乎一塵不染。九十年帶中期後，全家的生活全部依賴政府津貼。女主人有母親津貼，男主人有失業津貼或disable support pension(殘疾人津貼)，孩子們各有自己的家庭津貼(family allowance)。那時的物價比先在低的多，各種津貼也低，他家的各種津貼總額大約每兩週近七百澳元(現在要近九百澳元)。即使這樣，全家仍有能力買機票回中東去探親。九七年他們賣掉自己的住房(賣了三十九萬澳元)和一切家庭用品，返回中東生活。據他說那邊的生活比這邊好，他們的公寓就在海邊。
這位中東人士的家庭便是典型的澳洲貧窮家庭。共同的特點是衣食住行教育醫療住房均不用擔憂，唯一的缺陷是不敢亂花錢，尤其是不敢買奢侈品，時不時的會發現囊中羞澀。可以說，這個家庭代表了澳洲大多數窮人家庭的水平。當然，出於禮貌，我不能問家中有否存款，但我相信定期存款是一定有的。該家庭全年收入(津貼，免稅):700澳元/兩週X26==18200澳元。需要指出的是這是九五年前後的標準，若按現在的標準計，總額可達23000多澳元。
再看看一個九十年代初留學澳洲的中國移民家庭。家中四口人，老大出生在中國(今年已考入悉尼某大學)，老二九六年生於澳洲，正在上小學。於1998年貸款十五萬澳元買一時值十九萬澳元套2單元房(樓下帶一車庫)，正當生活蒸蒸日上的時侯，男主人01年檢查出癌症，經過兩年半的治療無效，於03年底去世。多虧澳洲的福利制度，大大的緩解了男主人去世對家庭的影響。
現在女主人享有single mother(單親母親)，大兒子享有youth allwance(青年津貼)，小的一個有family allwance(家庭津貼)，生活也還說得過去。由於房屋貸款仍欠近十萬澳元，每週仍須還貸130澳元左右。所以該家庭的癥結就在於房貸。其他的如衣食住行教育醫療等均不成問題，生活上量入為出，也不排除偶爾買個小大件如電腦筆記本等。手中仍有數額不詳的存款。家有轎車一部(98年model)。該家庭目前屬於貧困家庭，但可以預期，等兒子大學畢業後，生活會有很大的改觀，會擺脫貧困甚至步入中產家庭的行列。目前該家庭全家靠政府津貼，年收入420–430澳元/周X52==21840–22360澳元(免稅)。因該家庭擁有自己的房子，雖然每週仍須還貸款，也無權享受房租補貼。
以上所說均是我親眼目睹，或親自瞭解的。我們可以從中看出，就基本生活方面(衣，食，住，行，教育，醫療等方面)窮人與富人的差別絕不像「朱門酒肉臭，路有凍死骨」那樣強烈的對比，甚至可以說差距不大。這都有賴於完善的社會保障體系對社會的調節作用(當然也包括稅收制度)，從而造就了一個「幼有所教，老有所養，鰥寡孤獨殘疾者皆無所憂，各族居民都安居樂業」的和諧社會。或許是他們的生活太無憂無慮了，以致於從沒看見過，也從沒聽說過澳洲人像國人那樣唉聲歎氣。可能他們根本就沒有唉聲歎氣的遺傳基因。在這個社會裏，沒有城市與農村的差別，沒有地域的歧視，也沒有工作的高低與貴濺，卻有社會上各階層間的相互關愛—到現在我仍然感念於九四年一月悉尼叢林大火，社會上各階層，各慈善機構，教會，各社會團體等自發地紛紛捐款捐物，以幫助災民們重建家園的動人情景…這不是一個張揚攀比的社會，富人不以自己富有而炫耀於市，窮人也不因自己貧窮而有失尊嚴於人前，因為他們知道，經過努力，有朝一日脫貧致富絕不是遙不可期的夢想。這是一個平和的社會，它平和得天天沒有刺激性新聞，它平和得甚至使你感受不到政府的存在，而人們的生活也就天天都在這平和的紛圍中度過…
