【大紀元9月5日訊】〔自由時報編譯張沛元╱法新社華盛頓4日電〕立場保守的美國聯邦最高法院首席大法官芮奎斯特3日因甲狀腺癌病故，享年八十。

聯邦最高法院發表聲明指出，美國第十六任聯邦最高法院首席大法官芮奎斯特，3日晚間於維吉尼亞州阿靈頓的自宅辭世，他的三名子女隨侍在側。白宮則指出，布什已於3日深夜獲悉芮奎斯特過世的消息，布什伉儷對於芮奎斯特的辭世深感哀悼，並對芮奎斯特的家人表示關懷與祈禱。

芮奎斯特的辭世勢將使提名聯邦最高法院大法官的政治角力戰擴大。最高法院女大法官歐康諾於7月間退休後，布什已提名聯邦上訴法院法官羅伯茲接任；儘管民主黨國會議員對羅伯茲接任大法官並未有強烈反彈，但預料下週展開的羅伯茲國會任命聽證，仍將是一場硬仗。

此外，羅伯茲曾任芮奎斯特助理，外界推測，布什可能會順勢調整羅伯茲的提名，使之成為首席大法官候選人。不過，聯邦最高法院現任大法官、保守派主力史卡利亞，也有可能接任首席大法官。至於芮奎斯特辭世後所遺留的大法官空缺的遞補人選，估計應是如芮奎斯特般的社會保守人士。

芮奎斯特去年10月證實罹癌後多次進出醫院，但仍持續工作，並公開表示只要健康許可絕不退休，據悉他直到過世前數日仍堅守工作崗位。芮奎斯特在一九七一年獲尼克森總統提名出任大法官，一九七二年就職，一九八六年獲裡根總統擢升為首席大法官至今。立場保守的芮奎斯特堅決反對墮胎、同性戀權利、管制槍枝與少數民族反歧視運動。

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