【大紀元9月24日報導】據CNN報導，24日上午11點，美國國家颶風中心宣佈，瑞塔已經再被調降為第一級颶風。瑞塔一度被歸類為最強烈的第五級颶風，在24日晨3點半登陸時，已經降為第三級颶風。下面為中央社稍早的報導。

（中央社德克薩斯州阿瑟港二十三日法新電）時速高達二百零五公里強烈颶風瑞塔，今天挾著強風暴雨直撲美國南部墨西哥灣沿岸地區。瑞塔尚未登陸，就已造成二十餘人不幸喪生。瑞塔帶來的豪雨，使路易斯安那州的紐奧爾良再度淹水。不久之前的卡崔娜颶風，已經使紐奧爾良災情慘重。

美國國家颶風中心宣布，在風勢減弱後，瑞塔已經被調降為第三級颶風，瑞塔一度被歸類為最強烈的第五級颶風。國家颶風中心指出，瑞塔在登陸之前的風勢可能會繼續轉弱，但仍是個非常危險的颶風。

瑞塔目前正以每小時十六公里速度，略微偏東移動，可能於明天凌晨 (中港台時間二十四日晚上)，在德克薩斯州與路易斯安那州的交界地區登陸，颶風中心將接近紐奧爾良。

美國財政部長史諾今天強調，美國的經濟強大到足以應付卡崔娜與瑞塔颶風連續兩次的打擊，而且也負擔的起鉅額的重建經費。

從德克薩斯州的阿瑟港，到路易斯安那州紐奧爾良五百公里範圍內，有兩百餘萬名居民撤離家園。瑞塔似乎正朝著阿瑟港前進中，這個地區有許多鍊油廠與化學工廠。

德州警方說，一輛載著四十餘名養老院老人的巴士，今天凌晨在達拉斯附近的公路上，突然起火後焚毀，造成二十四人喪生。這輛巴士在燃燒時曾發生數次爆炸，警方認為可能是病患使用的氧氣罐爆炸。

尚未登陸的瑞塔颶風，昨天就造成一人喪生，一名被困在大塞車車陣中的老婦，因中暑衰竭而喪生。

當救援人員還在繼續尋找，八月二十九日卡崔娜風災罹難者的遺體時，瑞塔帶來的豪雨與洪水又衝破了保護紐奧爾良的堤防。堤防數處決口後，附近地區很快又是水深及腰。

在格林威治時間二十二時（中港台時間二十四日上午六時），瑞塔颶風位於阿瑟港東南約二百二十五公里的墨西哥灣海面。

美國軍方已經以空運方式，從阿瑟港撤出數千名當地居民。一名消防隊員說：「我們預期阿瑟港可能會發生重大災難。」擁有許多鍊油廠與化學工廠的阿瑟港有「能源城」的美稱。

美國政府有關當局宣布，由於瑞塔颶風來襲，美國在墨西哥灣區大約百分之九十九的石油生產設施，與百分之七十二的天然氣設施均已停止生產。