【大紀元9月20日訊】(美國之音記者：麥卡拉瑞2005年9月20日華盛頓報導)美國航空航天局宣佈的載人重返月球的計劃把2018年設定為最早發射時間。運載火箭的整體設計將把當今技術和昔日造型融為一體。
新的宇宙飛船將融合航天飛機的發射系統原理，同時又具備1969年首次載人登月的阿波羅宇宙飛船的外觀造型。將有多達6名宇航員由一個類似阿波羅號飛船的指令艙送入軌道，這個指令艙的助推器是一枚近似當年助推阿波羅飛船的火箭。火箭的更大部份將運載25公噸的貨物，這個重量幾乎相當於整個航天飛機。運載宇航員的指令艙最後將和助推火箭分離，由飛船的引擎繼續推進，最終返回地球時是以降落傘方式，就和當年阿波羅太空艙一樣。
*飛船內部技術更先進*
美國航空航天局局長邁克爾.格裡芬說，宇航局一開始並沒想模仿阿波羅時代的造型設計，是這次登月任務使得設計朝那個方向發展。格裡芬說：“飛船比阿波羅麼先進得多，不過外型看上去大部份很相像，那是因為重返大氣層時的物理環境和先前沒有多少變化，這再次證實當年阿波羅號的好多研究都是正確的。”
美國航空航天局設計新的發射系統來取代老的航天飛機，是因為布什總統去年號召美國要在2020年以前重返月球，以此作為人類探索太空計劃最終登上火星的第一步。目前的航天飛機只能圍繞地球運行。航空航天局局長格裡芬說，新型設計也將使飛船能環繞地球運行，這樣可以繼續像航天飛機那樣為國際空間站以及太空望遠鏡提供服務。總的說來，最終目標是讓新的發射系統在2012年以前準備就緒，而航天飛機將在2010年之前逐步淘汰，新老交替會有兩年間隔。
*新登月計劃需一千億美元*
美國航空航天局局長格裡芬還提到美國將獨立開發和操控新的航天器，不過他也表示華盛頓歡迎其它國家的合作，共同探索月球表面。格裡芬說：“我們在月球上的探索活動，其深度和質量在我們看來很大程度上取決於哪些國家決定和我們合作。美國將有能力提供來往於月球的關鍵運輸手段，但願也能有國際夥伴的合作，讓登月探索取得真正的突破，這是完全有可能的。”
一些美國國會議員抱怨新的發射系統的預算耗資。以現在價格計算，這筆預算將是1千零40億美元。但是美國航空航天局表示，如果把通貨膨脹的因素考慮進去，這個數字其實只略高於當初阿波羅登月計劃的一半耗資。另外，航空航天局目前是在布什總統不再為新的太空計劃增加預算的情況下運作，不得不節省開支並且利用一些現有的航天飛機部件。
