【大紀元8月9日報導】（中央社記者紀錦玲華盛頓九日專電）美國發現號太空梭快樂回航。儘管天公不作美，延遲一天返航，發現號於美國太平洋時間九日上午五時十一分安全降落加利福尼亞州愛德華空軍基地，一掃兩年半前哥倫比亞號返航時爆炸的陰影，太空人們齊聲歡呼「快樂回航。」

發現號原定八日上午返抵佛羅里達州甘迺迪太空中心，但是佛州天空烏雲密佈，太空梭只好延後行程一天，今天再試；但是天公仍不作美，佛州今天天氣還是不好，發現號多次錯過返航地球的角度航道，最後決定改降加州空軍基地。

這次發現號初步可謂圓滿達成任務，在太空飛行了十三天二十一小時三十三分鐘，環繞地球二百一十九圈。主要任務是補給國際太空站的物資，並評估新型安全技術。

梭上七名人員，包括指揮官艾琳．柯林斯、駕駛詹姆士．凱利和五名任務專員。

任務專員野口聰一與羅賓遜在這次任務中，進行了三次太空漫步，包括一次漫步修理發現號機身表面，避免太空梭隔熱功能受損，影響返航安全。

發現號太空梭這次升空，是美國近兩年半以來首次太空梭載人飛行。二零零三年二月哥倫比亞太空梭在返回地球時，經過大氣層時，發生機身穿孔，極高溫的空氣進入機翼，造成解體，機上七名機員全數罹難。此後，美國暫停一切太空梭飛行任務至今。

在哥倫比亞事件陰影下，太空總署為這次飛行作了萬全的準備，行前一波三折，原訂七月十三日升空，但發射前突然檢測出燃料系統故障，臨時取消發射計畫。

當天，發現號已經加滿油料，但是燃料系統感應器卻指示「燃料儲量不足」。根據專家表示，燃料感應器對任務是否成功相當關鍵，如果感應器誤以為燃料不足，造成推進器提早關閉，太空梭可能迫降而無法順利達成任務。

經過緊急維修後，確定安全無虞，七月二十六日才成功發射。940809