【大紀元8月9日報導】（中央社佛羅里達州卡納維爾角九日綜合外電報導）美國發現號太空梭在指揮官艾琳‧柯林斯指揮下，今天結束任務返抵地球；現年四十九歲的柯林斯是美國首位太空梭女性指揮官，這是她第二次擔任太空梭飛行任務指揮官，她超過六千小時，駕馭三十多種飛行器的飛行紀錄，堪稱巾幗不讓鬚眉。

一九五六年十一月十九日，柯林斯出生於紐約州艾邁拉市。她有三位兄弟姊妹。柯林斯自小即醉心太空飛行，立志成為飛行員。她一生與飛行為伍，連終生大事也是如此；一九八八年，柯林斯嫁給飛行員楊恩斯。

一九七八年，柯林斯從塞拉庫斯大學畢業，隨即加入空軍接受學士後飛行訓練，翌年結訓後擔任Ｔ－３８教練機飛行教官。一九八三年至八五年擔任Ｃ－１４１星運式運輸機飛行教官與指揮官。一九八三年，柯林斯參與美軍入侵格瑞納達，展開「冰凍島嶼行動」，撤出一批醫學系學生及其家人。

柯林斯優異的表現，讓她獲選參與美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）的太空人培訓計劃，前往素負盛名的空軍試飛駕駛員訓練學校接受訓練，並於一九九零年結訓。

柯林斯首次從事太空飛行，是一九九五年的ＳＴＳ－６３任務，擔任發現號太空梭的飛行員之一。一九九九年七月，她第三次參與太空梭飛行任務，駕哥倫比亞號太空梭升空，成為太空梭任務歷來首位女性指揮官。此次ＳＴＳ－１１４任務是太空梭停飛兩年多後首次復飛，她又肩負重任，擔任發現號太空梭指揮官。

　　一生功績卓越的柯林斯，曾獲頒國防部績優獎章、十字飛行榮譽勳章、太空總署頒發傑出領導獎章，以及太空飛行勳章等功勳。柯林斯卓越的表現，絲毫不亞於男性，在這個陽剛的領域中，展現女性獨屬的細膩與沉著。