【大紀元8月8日報導】（中央社佛羅里達州卡納維爾角七日法新電）美國發現號太空梭預定明天清晨返回地球，太空梭上的太空人都士氣高昂，但也都謹記前哥倫比亞號太空梭七名太空人在回程進入大氣層時喪生的教訓。

目前天氣預報認為發現號太空梭可以在預定美東時間八日清晨四時四十六分 (台灣時間八日下午四時四十六分)降落在佛羅里達州的甘迺迪太空中心，但航太總署說，如有必要，降落的時間也可能延到清晨六時二十二分 (台灣時間八日下午六時二十二分)。

不過假如八日的降落計劃因天氣原因無法進行，發現號太空梭將延到十日降落，降落的地點可能仍在佛州甘迺迪太空中心，但也可能改到加州或新墨西哥州的替代地點。

太空梭指揮官柯林斯和駕駛凱利都說，他們並不擔心預定明天黎明前降落佛羅里達州的事情，他們說，發現號太空梭現在情況非常好。

柯林斯和凱利今天測試了他們重返大氣層時將會用到的系統，其他五名太空人也都為他們這趟太空旅程最關鍵的階段作好準備。

航空暨太空總署的太空梭計劃經理都稱這次太空梭任務完全成功。不過儘管樂觀，但發現號太空梭在返回地球後將與其他太空梭停止太空任務一段時間，因為此次飛行任務顯示，航太總署仍未能解決讓哥倫比亞號墜毀的問題。

發現號太空梭此行的主要任務是測試自從哥倫比亞號太空梭失事後航太總署對太空梭的一些改變和修正，包括防止隔熱泡棉在發射時脫落的問題。

發現號太空梭指揮官柯林斯在美國國家廣播公司今天播出的訪問中說：「我們當然已完成我們的任務目標。」

其他太空人則說，他們會想起前哥倫比亞號太空梭上罹難的七名太空人。

但柯林斯強調，發現號太空梭的全體組員將集中精神，讓太空梭安全返回地球。

她告訴哥倫比亞廣播公司電視網：「我們將會想到哥倫比亞號，但我們會將注意力貫注在手邊的工作上。」