【大紀元8月31日報導】（中央社記者林琳紐約三十日專電）數百名紐約學童三十日在「美國自然歷史博物館」上了一堂有趣的太空探險課程。三位八月上旬才由太空返航的「發現號」太空人在「地球與太空中心」深入淺出地解說太空梭的任務，也和學童們暢談如何實現太空探險的夢想。

博物館請到了八月九日才結束十四天太空飛行任務的「發現號」太空梭七人小組的指揮官艾琳．柯林斯女士，以及兩位任務技術專家查爾斯．卡馬達及史提芬．羅賓森到博物館與學童們對話。博物館館長艾倫．富特女士特別介紹柯林斯在一九七零年代曾經在紐約求學，而卡馬達則是出身紐約的皇后區，讓在場的學童們尤其感到光榮。

「發現號」太空梭於七月二十六日升空，總計飛行了十三天二十一小時三十三分鐘，在環繞地球兩百一十九圈之後，於八月九日安全降落美國加州愛德華空軍基地。由於這是二零零三年「哥倫比亞」號機身著火解體後首次成功的太空任務，返航的太空人受到熱烈歡迎。

在進行與太空人對話之前，博物館特別播放了太空梭升空及降落的片段，讓多半仍在小學就讀的學童們有點概念。許多嚮往太空探險的學童提出的問題都環繞在如何實現做太空人的願望。三位太空人表示，他們也是自小就立志參加太空探險，所以在求學及訓練都朝向這個方向發展。

二零零零年二月才落成的「地球與太空中心」是美國首屈一指的宇宙歷史展覽及太空研究中心。博物館不但與哥倫比亞大學及普林斯頓大學的研究單位交流合作，也經常主辦教學活動。